空气死一般寂静。
烛火哔剥作响，映照着沈修竹那张写满荒唐和错愕的脸。
他，大业王朝的新科探花，出身书香门第，自问也是饱读诗书，明辨事理之人。可眼前的一切，超出了他二十年来所有的认知。
娇美温柔的妻子，一夜之间变成了索命的罗刹。
洞房花烛夜，没有柔情蜜意，却有一份杀气腾腾的仇人名单和一本冰冷厚重的策论。
他足足愣了半晌，才终于找回自己的声音。他起身，小心翼翼地绕过那张不祥的红纸，试图用自己最温和的语气，去安抚这个他名义上的妻子。
“夫人……月卿，”他试探着伸出手，想去碰一碰她的肩膀，“你是不是……太累了？从苏家到京城，一路舟车劳顿，又逢大婚，精神紧张也是有的。我们先歇下，好不好？这些……这些不着边际的话，明日再说。”
在他看来，这定是新娘子受了刺激，臆想出了这些可怕的东西。魏相乃当朝一品，权倾朝野，怎么会是他们的仇人？这不是天方夜谭吗？
“不着边际？”
苏月卿没有回头，声音依旧清冷，像是冬日寒潭上碎裂的冰。“沈修竹，你觉得我在胡言乱语？”
沈修竹语塞，只得硬着头皮道：“月卿，我知你聪慧，但朝堂之事，并非你想的那么简单。魏相之事，不可再提。至于这策论……为夫寒窗苦读十余载，自有为学之道，无需……”
他的话还没说完，苏月R卿便倏然转身。
那双凤眸里没有半分温度，首勾勾地盯着他，仿佛能看穿他心底所有的侥幸与不信。
“你的为学之道，就是终老翰林院，与笔墨纸砚为伍，然后等着别人一纸诬告，便家破人亡，对吗？”
每一个字，都像是裹着冰渣的针，狠狠刺入沈修竹的心里。他脸色一白，竟被这股气势震慑得后退了半步。
苏月卿见他神情动摇，不再与他争辩这些虚无的未来。她知道，对付这种天真的书生，讲道理是没用的，必须用事实，砸碎他所有的幻想。
她从妆匣中又取出一张干净的纸，重新提笔，笔走龙蛇，飞速默写下一篇完整的策论，然后推到他面前。
“你不用信我。但你只需知道一件事。”
她的声音压得很低，却带着一股不容置疑的魔力。
“明日早朝，圣上必会因西境传来战败的军报而龙颜大怒。届时，他定会当朝考校你们这批新晋翰林‘安民之策’，以泄雷霆之威。”
“你想在朝堂之上，在圣上面前，在所有同僚面前，颜面扫地，成为一个笑话吗？”
“若不想，就把它——”她指尖重重点在那篇策论上，“一字不差地，给我背下来！”
沈修竹的目光，不受控制地落在了那篇策论上。
【论西境守备之要，在安民而非强军】
只看了一眼标题，他这位探花郎的眼皮便猛地一跳！
好大的口气！好新奇的论点！
他下意识地读下去，越读越心惊。这篇文章从边民生计、茶马互市、分化部落等多个角度切入，层层递进，逻辑缜密，观点之老辣，见识之深刻，远非他这种只读圣贤书的学子所能比拟！
这……这真是她一个闺阁女子能写出来的？
见他沉浸其中，苏月卿的眼神没有丝毫软化，她转身走到床边，背对着他，冷冷地抛下最后一句话。
“背，还是不背，你自己选。”
“若不背，今夜你便去书房睡。”
“……”
沈修竹手握那篇策论，站在原地，内心天人交战。
理智告诉他，这太荒谬了。妻子仿佛鬼神附体，言行举止完全不合常理。
可手中这篇策论的份量，又是如此真实。更何况……新婚之夜被赶去书房，传出去他探花郎的脸面何存？
万一……万一她说的是真的呢？
最终，对未知的恐惧和对当众出丑的担忧，压倒了一切。
“我……我背。”
沈修竹几乎是从牙缝里挤出这三个字。
他吹熄了大部分红烛，只留一盏孤灯，就着那微弱的光，开始了他人生中最离奇、最憋屈的一个洞房花烛夜。
……
翌日，五更天。
沈修竹顶着一双满是血丝的眼睛，浑浑噩噩地穿上崭新的官服，脑子里除了那篇策论，什么都装不下。
他惴惴不安地来到金銮殿前，与一众新晋的翰林同僚站在一起。
其中，一名面带傲色的年轻官员瞥了他一眼，皮笑肉不笑地拱了拱手：“沈兄，昨夜春宵苦短，今日还能起得来，佩服，佩服啊。”
此人正是榜眼李翰林，其祖父曾是魏相的恩师，是以他早早便投靠了魏相门下，在翰林院中隐隐自成一派。
沈修竹心烦意乱，只勉强扯了扯嘴角，无心应付。
“咚——咚——咚——”
朝钟响起，百官鱼贯而入。
大殿之上，气氛庄严肃穆。沈修竹站在队伍末尾，紧张得手心冒汗，不住地用眼角余光瞥向龙椅。
朝会按部就班地进行着。
一个时辰过去了，风平浪静。
沈修竹紧绷的心，稍稍松懈下来。
果然……是月卿她想多了吧。
他刚冒出这个念头，异变陡生！
一名风尘仆仆的边关信使被紧急传入殿中，跪地高呼：“报——！西境八百里加急军报！”
整个大殿，瞬间死寂！
沈修竹的心，咯噔一下，提到了嗓子眼！
太监接过军报，呈于御前。
皇帝展开一看，脸色瞬间变得铁青，猛地将那份军报狠狠摔在地上，雷霆震怒！
“废物！通通都是废物！区区三千叛军，竟能让我大业折损一名都尉！兵部是干什么吃的！”
满朝文武，噤若寒蝉，齐刷刷跪了一地。
皇帝余怒未消，锐利的目光扫过百官，最终，落在了沈修竹他们这群新晋翰林的身上。
“边境不宁，皆因民心不附！朕且问你们这些饱读圣贤书的天子门生，有何安民之策？！”
来了！
真的来了！
和妻子所说，一字不差！
沈修竹只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，浑身血液都快要凝固了。他下意识地看向身边的同僚，只见他们一个个面如土色，显然是被这突如其来的考校给问懵了。
皇帝的目光缓缓移动，最终，定格在人群中脸色最为煞白的沈修竹身上。
“你，新科探花，沈修竹，你先说！”
刹那间，所有人的目光都聚焦在了沈修竹身上。
完了。
他脑中一片空白，只剩下这个念头。
但求生的本能，让他想起了昨夜硬生生塞进脑子里的那篇文章。
他深吸一口气，颤颤巍巍地走出队列，跪倒在地，用自己都觉得发虚的声音开口道：“回……回禀陛下，臣……臣以为……西境守备之要，在安民而非强军……”
起初，他背得磕磕巴巴，不成章法。
但随着文章的内容在他口中铺陈开来，他自己反倒先被其中的逻辑和远见所折服，声音也渐渐变得流畅、自信。
“……故而，安民之策有三。其一，当效仿前朝，减免边民赋税三年，使其休养生息；其二，严控官营茶马，开放民间互市，以利交好诸部，断其勾连之机；其三，也是最重要的一点，当设‘教化司’，择其部落首领子弟入学，授我朝经义，使其心向王化……”
他一口气说完，整个金銮殿内，落针可闻。
龙椅之上，皇帝原本暴怒的脸上，浮现出一抹惊异。他身子微微前倾，沉吟片刻，紧锁的眉头竟舒展开来。
“安民而非强军……以利交好……以心王化……”
他咀嚼着这几个词，眼中闪过一丝赞许。
“虽是书生之见，倒也有几分新意。好了，退下吧。”
一句“退下吧”，在沈修竹听来，无异于天籁之音。他如蒙大赦，手脚发软地退回了队列。
下朝之后，他整个人都还是飘的。
同僚们看向他的眼神，充满了惊奇、羡慕，以及嫉妒。
“沈兄，真人不露相啊！这等见地，我等佩服！”
“是啊，竟得了陛下一句‘新意’的夸赞，前途无量！”
在众人的恭维声中，李翰林阴阳怪气的声音再次响起：
“呵，沈大人真是好运气。这西境之事，怕不是昨夜提前得了什么消息吧？”
沈修竹此刻心乱如麻，哪里还有心思与他斗嘴，只是用一种看傻子般的眼神瞥了他一眼，便匆匆离去。
他一路狂奔，用最快的速度回到了沈府。
推开新房的门，只见苏月卿正临窗而坐，悠然地品着一杯清茶，仿佛早己料到了一切。
看到他回来，她放下茶杯，抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的、仿佛嘲弄的弧度。
“郎君，回来了？”
沈修竹看着她，张了张嘴，却一个字也说不出来。
此刻在他眼前的，哪里还是什么娇美柔弱的妻子。
这分明是一位能知过去、晓未来的……在世神仙！亦或是，能掌控他命运的……妖魔！
他喉结滚动，最终，在那双洞悉一切的凤眸注视下，郑重其事地，深深一揖。
“夫人……求夫人教我！”