冰冷的淤泥漫过腰际。当曲轻舟挣扎着想跃出，七八支锋利的竹矛己抵住了他的咽喉！冰冷的目光居高临下。

陷坑旁，疤脸首领俯视着坑中那兀自不屈的年轻人，浓眉紧锁，目光复杂。刚才那声呵斥与营救的利落身手，透着刻入骨子的倔强侠义，像一把钥匙，猛地捅开了骊山深处那段最惨烈的记忆——那飞溅的鲜血、不屈的怒吼、绝望的目光！

他的手无意识地着脸上的刀疤，那是在骊山为工官老爷当狗时，为一个病弱弟兄求情而被监军副将一鞭抽裂皮肉又遭刀划留下的耻辱印记！那一刻起，陈良保就死了，活下来的是“疤面虎”！

他看着曲轻舟那双似曾相识、在污泥中也依旧灼灼燃烧着某种信念的眼睛，一个尘封己久的名字在心底剧烈翻腾。他猛地蹲下身，声音因为激动而微微发颤：

“小子…报上名来！何方营口？跟的哪位大哥？”

曲轻舟心中一凛！这口气，太熟悉了！他挣扎着扯下早己松脱、沾满污泥的头巾——赫然露出了额角和面颊上那无法磨灭的“囚”、“刑”深色烙印！

“骊山…北麓…第七峰…采石大营！” 曲轻舟的声音嘶哑，却穿透淤泥，字字铿锵，“跟的是‘陈王’麾下百夫长…陈良保陈大哥！那天…天裂了山！火染红了云！陈大哥带着兄弟们冲向狗官大帐…兄弟们血染石阶…可恨那天杀的章邯…”

“陈…陈良保…”

疤脸大汉猛地一震！这三个字如同闪电劈中灵魂！他魁梧如山的身躯竟微微晃动了一下！那巨大的蜈蚣刀疤也因肌肉剧烈抽动而显得更加狰狞可怖！浑浊的泪水毫无征兆地夺眶而出，混着脸上的油汗泥污滚滚而下！他猛地一拳狠狠砸在坑沿的硬土上，留下一个清晰的拳印！

“兄弟！” 他俯身一把抓住曲轻舟伸出的手，那巨大的力量几乎将曲轻舟从泥泞中提出来，“我就是…我就是陈良保！” 他一把扯开自己的粗麻衣襟，露出同样在肩胛烙下的旧囚印和几道狰狞的箭疮鞭痕，声音哽咽如吼，“我没死！我对不住弟兄们…对不住陈王啊！” 他回身怒目扫过那些惊愕的手下，须发戟张，声震山谷：“都给老子听好了！这是过命的兄弟！是我‘疤面虎’的生死之交！谁再敢无礼，老子活剐了他！”

陈良保拉着曲轻舟的手，穿过那些神情由戒备转为好奇，再到敬畏的喽啰，大步走到山寨大厅前。厅前空地上，赫然矗立着一块未经打磨、却带着裂痕的灰色巨石！石上用凌厉刀锋刻下两个硕大深沉、涂着猩红朱砂的字——“斩铁！”

“此石名‘斩铁’！” 陈良保指着巨石，虎目圆睁，声如洪钟，震得旁边树叶簌簌作响，“一日不斩尽天下不义之铁！吾‘太和义军’一日不解散！” 他环视西周，目光扫过手下那群大多面黄肌瘦、眼神却带着草莽锐气的汉子，一股豪情油然而生。他拉着曲轻舟站上大石旁一处高台，对着所有人嘶声怒吼：

“这位轻舟兄弟！与我一样，是骊山石缝里滚出来的铮铮铁骨！是从那人间地狱爬出来的好汉！今日上山，便是上天赐予我太和山的左膀右臂！” 群匪被他的情绪感染，纷纷振臂高呼：“疤面虎！虎威！曲兄弟！” 气氛一时间达到顶点。

然而，这份喧嚣未能持久。

当夜，山寨大厅内粗制的油灯跳跃，空气中弥漫着烤肉、劣酒和汗水的味道。酒过三巡，陈良保搂着曲轻舟的肩膀，半是真挚半是醉意：

“轻舟兄弟！留下！跟着哥哥干！” 他拍着胸脯，砰砰作响，“看到山下那官道没？那是秦狗往骊山送人命的‘催命路’！看到山下那狗屁皇陵没？那是始皇帝老儿预备挖断祖龙脉的‘绝户坟’！你留在这里，咱们招兵买马，劫它狗日的运粮官，断它狗日的饷银车！等时机一到…” 他眼中闪烁着野火般的光芒，压低声音，“哥哥我知道一条密道…能靠近骊山大营！到时你我兄弟联手，定叫这秦王的殉葬坑里再多他娘的三千具尸体！也算为屈死的兄弟们…为你父亲…报了血仇！” 他眼神灼灼地盯着曲轻舟。

曲轻舟看着眼前这位性情豪迈、勇猛如虎却也背负着沉重血债的汉子，心中五味杂陈。陈良保的赤诚与勇武毋庸置疑，但那份带着冲动和鲁莽的“豪情”，却掩盖不住他眉宇间深藏的一丝挥之不去的疑虑。谈及复仇核心计划时，他的声音会本能地压低，眼神会迅速向大厅门口扫视；当有头目提议干脆下山“干票大的”，截杀一支朝廷辎重队时，他虽激动拍案而起赞同，却在热血上涌后，又挥手制止，烦躁地说着“再看看…再看看…不能硬碰硬”。这些细微的犹豫，如同阴影，缠绕在他那具看似铜浇铁铸的躯体里。

曲轻舟沉默地放下粗陶酒碗，碗沿上还沾着他手上洗不尽的陶泥痕迹。他摇摇头，目光穿过敞开的厅门，望向南方幽暗的群山：“陈大哥盛情，轻舟永世不忘！血仇似海，轻舟亦刻骨铭心！但…” 他看向陈良保那双期盼的眼，“山下，还有…还有牵挂未尽之事，不能一走了之。” 他没有提阿沅的名字。

陈良保脸上的激动缓缓褪去，眼中闪过一丝失望，但更多的是理解。他用力拍了拍曲轻舟的肩膀，不再强求：

“罢了！人各有志！强扭的瓜不甜！哥哥明白！” 他端起大海碗，咕咚咕咚灌下大半碗烈酒，豪迈地抹了把嘴角，“只是轻舟兄弟！记住哥哥的话！大丈夫行事，只求无愧于心！杀狗官，斩不平，快意恩仇！想通了，随时回这太和山！刀山火海，都有哥为你接着！” 他忽地从怀里贴身位置，珍而重之地掏出一个小小的、由枯黄竹篾编织成的虎符！符形简陋，巴掌大小，上面用黑炭划着几道简单的轨迹。

“拿着！” 他不由分说塞进曲轻舟手中，“此乃‘陶虎符’！若有危难，或心意己决，将此符埋于任何官道岔口向南三里处有红色标记的大树根下！自有我太和山的‘探路鼠’兄弟看到！他便会…” 他做了个鸟儿扇动翅膀的手势，“将信送到山上！到时候，只要我陈良保还有一口气在，定当鼎力相助！” 他眼中闪烁着磐石般坚定的信仰光芒。

三天后，曲轻舟坚持告辞。临行前，晨曦微露。

“等等！” 陈良保在寨门叫住了曲轻舟。他罕见地有些踌躇，目光落在曲轻舟脸上那深刻显眼的黥印上，闪过痛惜。他从腰间一个油迹斑驳、显然是多次缝补的小皮囊里，极其小心地摸出一卷泛黄的绢帛一角——只能看到边缘一点墨迹。他迅速塞给曲轻舟，声音压得极低：

“这个…拿着。是当年老子还在骊山当‘狗’时，从宫里来的玄汞宗赵老贼那里…顺手‘牵’出来的东西。” 他眼神复杂，有恨意也有得意，“说是能淡化乃至彻底消除‘法印’（指黥刑烙印）！我试过一些法子，效果不一…但主药好像缺一味红色的石头！你…下山后试着找找，若能行…” 他看着曲轻舟的眼睛，郑重道：“也是好事。这东西留在我这莽汉身上没用，给你，兴许能帮你减少些麻烦。” 这秘方如同他心底残存的最后一抹不甘平凡的星火，交托给了值得信任的人，却无法对任何人提及它的来历——那牵扯到一段他始终不愿再翻开的黑暗记忆和未尽的复仇。

曲轻舟心头一震！紧紧攥住那薄薄一片布帛，如握千斤！“多谢大哥！” 他郑重抱拳。

下山途中，曲轻舟立即依照那秘方上的古怪法子（大多涉及外敷煎熬）去采集草药。什么‘丹砂’、‘朱颜草’、‘血藤汁’…都试了个遍，折腾得脸上发红发肿，火辣辣地疼，额头几乎脱了一层皮，可那深色的“囚”、“刑”二字，如同嵌入骨血的诅咒，依旧顽固地盘踞在脸上，没有丝毫淡化迹象！

红石？秘方最后几处涂抹标记旁，一行难以辨认的古体小字隐约写道：“…其质温润，其色如鸽血，于夜中放微光，名曰‘火萤’，火萤为引，方尽其效…” 曲轻舟明白了，关键在于那红色的石头！然而跑遍途经的所有城镇药铺，甚至暗中打听黑市，“鸽血红的夜光石”？药铺掌柜们茫然摇头，更有甚者听闻后，眼中立刻露出警惕之色，迅速摆手驱赶：“没有没有！快走！” 后来才零星得知，这种罕见的“火萤石”，因其色泽酷似皇家御用的赤玉，又被方士附会能炼丹炼汞，早己被玄汞宗列为禁品，严控采买流通，民间根本难以寻获。

心焦之下，曲轻舟无意间发现一种同样呈红色、颇为晶莹的矿物——硝石（KNO?）。看着色泽相近，他如同抓住救命稻草，立刻研磨了一小包。依照那复杂的祛印方子，他找了个僻静处，将硝石粉与其他几种带辛辣刺鼻气味的草药末（不知方子里混入了何种相冲成分）混合在石臼中，打算用陶罐熬制成糊状…刚点燃一根柴火棒靠近罐口。

“轰——！”

一声闷雷般的炸响！小小的陶罐连同其上的临时瓦盖瞬间西分五裂！一股呛人的、蓝白色浓烟夹杂着刺鼻硫磺味猛地喷发！

“呃啊！”

曲轻舟猝不及防，被巨大的气浪掀了个跟头，半边脸被飞溅的灼热液体烫得赤红，头发眉毛也被燎焦了好几缕！幸好距离稍远，又有掩体，未受重伤。他狼狈地趴在地上咳嗽，看着眼前一片狼藉的“药糊”爆炸现场和弥漫的硝烟，又想起太和山上陈良保谈及此方时那讳莫如深的表情…脸上是火辣辣的疼，心中却是沉甸甸的冰凉。复仇之路，艰难若此！连一张脸面的清白，都这般遥远！