金秋九月的风卷着碎金般的丹桂花，扑满长公主府九进九出的庭院。三十六株金桂在晨露中开得泼泼洒洒，馥郁的甜香混着戏台上昆腔的咿呀声，从朱红大门的铜环缝隙里溢出，勾得路过的轿夫都忍不住抬头张望。苏锦绣攥着描金请柬的指尖微微发颤，月白缂丝裙角扫过门前蹲着的石狮，裙底用银线密绣的流云纹在阳光下流动，恰似她此刻翻涌的心绪——这是她重生以来，第一次以相府嫡女的身份踏入皇家宴席。

"小姐，"春桃抱着描龙绣箱跟在身后，箱角镶嵌的猫眼石在桂花影里明明灭灭，"方才门房说，太子殿下的仪仗己从东宫出发了......"她的声音压得比飘落的桂花还要轻，发间新换的赤金步摇上，一颗鸽血红宝石随着动作轻轻晃动，映着苏锦绣腕间那只新得的翡翠镯子。

那是三日前沈明姝悄悄送来的，镯身通透如春水，却在某个角度能看见暗藏的云纹——正是三皇子府的标记。苏锦绣理了理袖口，银丝绣的流云纹滑落，恰好遮住镯子上那道极细的裂纹："无妨，"她望着前庭池子里游动的金鲤，眸光沉静如璧，"今日只做个安静献艺的绣娘便是。"

寿宴正厅的二十西扇槅扇窗皆卸了下来，露出檐下悬挂的九十九盏琉璃灯。长公主李乐瑶斜倚在铺着雪貂皮的软榻上，赤金点翠凤冠上的珍珠流苏扫过《瑶池献寿图》，那是苏锦绣耗费三月制成的贺礼。金线绣就的西王母手持蟠桃，十二幅飘带用南海鲛人泪调和金粉绣成，在烛火下泛着七彩流光，最绝妙的是裙摆上缀着的东海蚌珠，随着长公主的动作轻轻晃动，竟似流动的星河坠入凡尘。

"好个双面三异绣！"长公主的指尖拂过西王母的霞帔，素白的指甲在金线绣的云纹上留下淡淡痕迹，"正面祥云缭绕，背面却是霞光满天，"她突然翻转绣品，背面的瑶池竟用了墨玉粉勾边，在灯光下透出幽蓝，"苏小姐这手绝活，当真是巧夺天工！"

满堂贵女发出阵阵低叹，镇国公府的老夫人扶着眼镜凑近细看，却发现两面的针脚走向完全不同，连西王母发间的金步摇都呈现出不同的角度。苏锦绣垂眸行礼时，瞥见角落里沈明姝攥紧的帕子——那上面用荧光粉绣着半朵并蒂莲，正是她们约定的暗号。

突然，厅内的丝竹声戛然而止。三十六名侍卫甲叶摩擦着分列两旁，玄色锦袍的男子穿过垂花门，腰间羊脂玉双鱼佩撞出清越的声响。燕王世子萧景琰负手而立，月白靴底沾着御花园的朱砂土，目光扫过满堂珠翠，最终落在苏锦绣身上，那双总是含着笑意的桃花眼里，此刻却凝着寒霜。

"苏小姐可否借一步说话？"他的声音不高，却让喧闹的正厅瞬间安静下来。贵女们的目光在两人之间逡巡，有人悄悄打开团扇遮住窃笑，有人则紧张地攥紧了腕间的玉镯。春桃下意识上前半步，却被苏锦绣用眼神制止，月白罗裙扫过金砖地，留下一串若有似无的龙涎香。

水榭的九曲桥上铺满了新采的桂花，萧景琰展开一卷用鲛绡装裱的绣谱，泛黄的纸页上用朱砂画着百只形态各异的蝴蝶，每只蝶翼的纹路都暗含针法。"这是前朝秘传的《百蝶针法》，"他的指尖点在一只凤尾蝶的翅尖，那里用极小的字写着"遇火显形"，"听闻苏小姐改良了双面绣，不知能否......"

他的话未说完，远处突然传来太监尖利的唱喏声。太子的贴身太监刘安举着个紫檀木匣走来，匣面上用螺钿嵌着东宫的蟠龙纹，在桂花影里泛着幽光："苏小姐，我家殿下听闻您技艺超群，"刘安的声音比平日尖细几分，袖口露出的红珊瑚手串轻轻晃动，"特将西域进贡的金线送来，望小姐不吝赐教。"

木匣打开的刹那，满匣金线在阳光下爆发出夺目的光芒。那金线细如蛛丝，却泛着七彩流光，正是苏锦绣三日前在漕帮密信里见过的"天蚕丝金线"——据说此线只产于西域雪蚕，每斤需用百张貂皮交换。苏锦绣望着匣底垫着的玫瑰香粉，与苏玉柔常用的熏香分毫不差，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

"有劳太子殿下挂心。"她屈指轻叩木匣边缘，发出泠然脆响，"只是锦绣拙作，怕是污了殿下的宝贝金线。"话音未落，袖口的翡翠镯子突然传来一丝凉意，她想起沈明姝信中"瑶池宴上有暗卫"的提醒，抬眸望向萧景琰，却见他正盯着木匣里的金线，眼神晦暗不明。

水榭外的桂花突然被风卷起，形成一道金色的漩涡。苏锦绣望着漫天飞舞的花瓣，知道这场寿宴的惊鸿一瞥，不过是更深权谋的序幕。当太子的金线与燕王世子的绣谱在眼前交错，她腕间的翡翠镯子正悄悄将掌心的汗意吸去，恰似她即将用针尖剖开的，那层笼罩在皇家寿宴上的，名为"恩赐"的华丽面纱。