残阳的金辉透过水榭的铁栅，在青石板上切割出斑驳的光影。苏玉柔蜷缩在霉斑密布的墙角，素色囚衣的袖口己被指甲抓烂，露出的腕骨瘦得硌人。当铁门"哐当"打开时，她像受惊的狸猫般跃起，却在看见苏锦绣手中那叠密信时，瞳孔骤然收缩成针孔。

"不......不可能......"她踉跄后退，发间银簪滑落，珍珠流苏砸在地上，溅起一团灰尘。苏锦绣立在门口，月白罗裙的裙摆扫过门槛上的铜钉，裙角用银线密绣的千里江山图在残阳下如水流淌，恰如她腕间墨玉镯流转的幽光。

"为何不可能？"苏锦绣将密信掷在苏玉柔脚边，火漆封口的碎片溅在她溃烂的鞋面上。最上面那页信纸上，太子萧景琰的亲笔龙飞凤舞："苏玉柔事败，着即弃之，勿牵连东宫。"信笺边缘还留着被火漆烫出的指痕，显然是仓促间写成。

苏玉柔的视线扫过其他密信，从五百两银票的收条到望春庄兵器库的布防图，每一页都像烧红的烙铁，烫得她眼前发黑。她想起三日前小翠带来的消息，说太子船队在清江浦"触礁"，当时只当是苏锦绣的诡计，此刻才看见信末漕帮陆沉舟的朱砂花押——那艘插着东宫蟠龙旗的货船，确实在运河底喂了鱼虾。

"你......你怎么会有这些......"苏玉柔的声音抖得不成样子，突然想起半月前账房赵先生被拖走时的哭喊，想起自己藏在鞋底的最后一封密信，"是你！你早就知道了！"

"因为你永远学不会，什么叫未雨绸缪。"苏锦绣缓步走近，手中展开的《千里江山图》绣品在残阳下流光溢彩。那是用南海鲛人泪调和金粉绣成，每座山峰的轮廓里都藏着细如蚊足的蝇头小楷——黄山松针里是徽州布商的暗号，钱塘潮头下写着杭州绣坊的密语。

"当你在水榭里摔碎第十八只茶碗时，"苏锦绣的指尖划过绣品上的长江水道，那里用九种不同捻度的丝线叠绣，暗处竟藏着漕帮各分舵的联络标记，"我己让漕帮的船工，在太子货船的水线下凿了三个洞。"

苏玉柔猛地抬头，看见苏锦绣鬓边新换的赤金步摇——那是沈明姝昨日送来的谢礼，步摇上的珍珠正对着水榭的阴暗角落。她想起三日前沈丞相在朝堂上弹劾太子私运兵器，想起今早狱卒送来的馊饭里混着的碎瓷片，突然发出一阵癫狂的大笑。

"你以为赢了？"她抓起地上的密信塞进嘴里，纸页的霉味混着血沫溢出嘴角，"太子就算倒了，还有三皇子！还有宫里的......"

"啪"的一声脆响，苏锦绣的耳光扇在苏玉柔脸上。墨玉镯撞在对方颧骨上，发出泠然脆响。"你到现在还不明白，"苏锦绣的声音冷得像冰，"无论是太子还是三皇子，在我这盘棋里，都只是待绣的丝线。"

她转身走向门口，残阳将她的影子拉得很长，恰好覆盖了苏玉柔蜷缩的身体。远处绣庄传来绣娘们的谈笑声，夹杂着缫丝机转动的吱呀声——那是新到的云锦正在开剪，用的正是漕帮船队抢在太子之前运抵的江南贡缎。

"对了，"苏锦绣在门槛处顿住，月白罗裙扫过满地密信碎片，"陆帮主托我带句话，"她侧过脸，残阳为她的凤眸镀上金边，"太子赏你的那箱西域香料，如今正漂在洪泽湖里喂王八。"

铁门在身后重重关上时，苏玉柔的尖叫被隔绝在潮湿的空气里。苏锦绣立在水榭外的九曲桥畔，望着夕阳沉入荷塘，水面泛起的涟漪映着她腕间墨玉镯的冷光。春桃捧着刚送来的密函上前，函套上印着大理寺的朱砂印。

"小姐，太子己被圈禁，三皇子称病不出。"春桃的声音压得极低，目光瞟向宫城方向，"沈丞相递了牌子，说要谢您的'绣品'。"

苏锦绣展开密函，看着上面"西域商路己清，兵器库查抄完毕"的朱批，突然轻笑出声。那笑声惊起了荷塘里的白鹭，翅尖掠过水面时，搅碎了满池夕阳。她想起幼时母亲教她的第一针"平针"，想起老嬷嬷说的"针尖上有乾坤"，此刻才真正明白，这盘以绣针为刃的棋局，从来都不止水榭里的恩怨。

当最后一缕残阳消失在宫墙后，苏锦绣转身走向绣庄。廊下的羊角宫灯次第亮起，将她月白的身影照得通明。绣房里新到的云锦在灯光下泛着七彩流光，绷架上的《山河社稷图》己绣至玉门关，那里藏着她为下一局准备的暗线——关于那位深居宫中的贵妃，和她手中紧握的，足以颠覆朝局的绣样。

水榭里的哭喊不知何时停歇，唯有夜风穿过游廊，将苏玉柔破碎的呜咽吹成细不可闻的叹息。而相府之外，京城的棋盘上，另一枚绣针己悄然落下，在无人察觉的角落，织就下一张天罗地网。苏锦绣停在绣房门口，听着里面传来的缫丝声，知道这场局中局外的较量，才刚刚拉开真正的序幕。