戌时三刻的香篆在鎏金香炉里烧到第三圈，龙涎香的烟缕如细蛇般攀升，在绣房紫檀木雕花的梁间织出半透明的网。苏锦绣捏着银质香匙拨弄香灰，看着"寿"字形的香粉被拨出细微的裂痕，恰似苏玉柔那看似无懈可击的假面。春桃捧着刚熨好的月白罗裙进来，见案头摊开的《百鸟朝凤》绣样在烛光下泛着微光，急得指尖绞碎了帕子上的并蒂莲纹。
"小姐，这凤凰的眼睛您用了南海鲛人泪混着金箔，熬了三夜才调出这莹润的光泽......"她的声音发颤，望着绣样上那只展翅的凤凰，尾羽用七种捻度的金线盘绣，在烛火下流转着虹彩，"若被二小姐拿去......"
"就是要让她拿去。"苏锦绣吹灭手中的银烛台，幽蓝的烛芯余烬在黑暗中明灭。她走到窗边，推开雕花木窗时，夜风吹动她鬓边的珍珠花，将苏玉柔院落里晃动的灯笼光剪碎成星子，"去把西厢房第三扇窗的窗纸捅个指节大的洞，记得用新糊的桑皮纸，透光却看不真切。"
春桃虽不明就里，还是应声去了。绣房内只剩下香篆燃烧的簌簌声，与远处更夫敲梆子的"咚—咚—"声应和。苏锦绣摸着案头绣样上凤凰的眼睛，那里用极小的黑珍珠嵌成瞳孔，在月光下竟似活物般流转着幽光。她想起三日前在城西绣坊地窖，阿巧回报说望春庄的黑衣人最近频繁出入，马车辙印里嵌着与绣房地窖相同的青石板碎屑。
子时的梆子声刚过，墙头上的琉璃瓦突然轻响。苏锦绣立刻吹熄最后一盏羊角宫灯，侧身躺进铺着鸳鸯锦被的软榻，指尖却扣住了暗藏在枕下的九孔银针。夜风卷着柳絮从窗缝钻入，将绣样上的金线吹得微微颤动，恰如百鸟振翅欲飞。
脚步声从游廊传来，轻得像猫。苏锦绣屏住呼吸，听着那脚步声在西厢房外停顿片刻，显然是透过那个指节洞在窥探。随后传来衣料摩擦青砖的声响，那人己翻过低矮的月亮门，朝着绣房而来。
"吱呀"一声，绣房的槅扇门被推开条缝。苏锦绣眯起眼，借着窗外月光，看见来人举着一盏羊角宫灯，灯光在她脸上投下明明灭灭的影——正是梳着堕马髻的苏玉柔，鬓边那支赤金点翠步摇上的珍珠簌簌颤动，显然是慌急中忘了取下。
"姐姐睡了吗？"苏玉柔的声音压得极低，带着刻意的镇定。她举着灯走进来，裙摆扫过门槛时，苏锦绣敏锐地嗅到一股混杂着樟木与霉味的气息——那是地窖特有的味道，看来她刚从望春庄回来。
苏锦绣假装被惊醒，揉着眼睛坐起身，睡袍的广袖滑落，露出小臂上用朱砂点染的守宫砂："二妹妹？这么晚了来做什么？"她的目光落在苏玉柔攥着灯柱的手上，那里有道新结的疤痕，正是三日前在寿宴上被屏风碎片划伤的。
"我...我听见院里有动静，怕姐姐遭了贼。"苏玉柔说着，目光却像磁石般吸在案头的《百鸟朝凤》绣样上。当她看清凤凰尾羽的七彩金线，看清那用打籽绣做出的蓬松羽毛，瞳孔猛地收缩，指尖的灯柱险些滑落。
"原来是为了这个。"苏锦绣轻笑一声，故意将绣样往案头推了推，"妹妹若是喜欢，首说便是，何苦半夜三更来吓我？"她起身时，睡袍下摆扫过绣架，上面未完成的《并蒂莲》轻轻晃动，莲心处的荧光粉在暗处泛着幽蓝。
"姐姐误会了！"苏玉柔慌忙摆手，灯影在墙上晃成扭曲的鬼面，"我只是...只是路过......"
"路过？"苏锦绣走到案前，拿起绣样的动作看似随意，却恰好挡住了苏玉柔伸来的手，"既然来了，不如帮我绣两针？"她将一枚九孔银针塞进苏玉柔手里，针尖还带着她指尖的余温，"这凤凰的凤眼，我总觉得少了分灵气，妹妹不是最擅长点睛之笔吗？"
苏玉柔的手剧烈颤抖起来，银针在烛光下晃出细碎的光。她想起幼时母亲教她刺绣，总说"一针错，满盘输"，此刻这枚银针仿佛有千斤重，扎得她指尖生疼。就在她慌乱间，针尖猛地刺入食指，一滴鲜血溅在绣样的凤凰眼上，将那点黑珍珠染得通红。
"哎呀！"苏锦绣惊呼出声，却在扶她时，指尖巧妙地勾住了她腰间的荷包。苏玉柔慌忙后退，手肘撞在身后的紫檀木屏风上——只听"咔嗒"一声轻响，那面看似普通的山水屏风竟向一侧滑开，露出后面黑黢黢的洞口！
洞口里散发出浓郁的霉味，石阶上还沾着新鲜的泥土。苏玉柔脸色煞白如纸，看着那密道入口，又看看苏锦绣似笑非笑的脸，突然明白自己中了圈套。"姐姐的绣房...还真是别有洞天。"她强装镇定地整理鬓发，却没发现裙摆后摆沾着的青石板碎屑，正簌簌落在青砖上。
"不过是为了藏些不常用的绣线罢了。"苏锦绣走到屏风前，作势要合上密道，"夜深了，妹妹还是早些回去歇息吧。"她的目光落在苏玉柔指尖的血珠上，那血珠正滴在绣样的凤凰嘴上，恰似凤凰衔住了一滴血。
苏玉柔几乎是逃也似的离开了绣房，羊角宫灯的光在游廊尽头消失时，苏锦绣才缓缓合上屏风。春桃从内室出来，手里捧着个锦盒："小姐，您早就算准了她会来偷绣样？"
"她不是偷绣样，是来确认。"苏锦绣打开锦盒，里面躺着另一幅《百鸟朝凤》绣样，与案头那幅分毫不差，只是凤凰眼用的是普通黑丝线，"望春庄的黑衣人需要一批绣品做掩护，她急需这《百鸟朝凤》的纹样去交差。"
她走到密道入口，捡起苏玉柔掉落的一枚珍珠，那珍珠上还带着体温："通知阿巧，明日卯时三刻，在望春庄外三里坡埋伏。"月光透过窗棂洒在绣样上，那滴鲜血己渗入绸缎，在凤凰眼中凝成一点暗红，恰似苏锦绣此刻眼中闪烁的冷光。这欲擒故纵的一局，不过是为了引蛇出洞，而真正的网，早己在城郊的望春庄外悄然张开。