霜降后的第三日，相府垂花门檐角的冰棱刚化尽，管事妈妈便踩着满地碎金似的银杏叶进来，手中托盘里的鎏金请帖在秋阳下闪着微光。苏锦绣正临窗绣着一方锦帕，青竹纹的窗棂将日光筛成斑驳的格子，落在她月白色的襦裙上。当她指尖捏起那封洒金宣纸时，指腹触到纸面暗纹里凸印的蟠龙图案，嘴角那抹冷笑便如檐角残雪般化开，带着几分薄冰下的寒意。

"小姐，这烫金的蟠龙纹...可是东宫的帖子？"春桃捧着刚沏好的茉莉香片，青瓷茶盏在手中微微晃动，热气氤氲中，她望着请帖上"太子萧景琰"的落款，绣着缠枝莲的帕子几乎要被绞碎，"上月御史台刚参了老爷一本，说咱们与三皇子走得近，这时候太子殿下突然邀您共赏菊花..."

"自然是鸿门宴。"苏锦绣将请帖凑近雕花暖炉，跳跃的火苗舔过洒金边缘，立刻卷起细密的焦痕。她看着那行"乙巳日申时，太子府东篱小筑共赏菊花"的字迹在火光中蜷曲，凤眸里映着跳动的金芒，"你瞧这'共赏菊花'西字，笔锋锐利如刀，倒像是邀我去看一场秋后问斩。"

暖炉里的银丝炭发出轻微的爆裂声，与窗外扫落叶的仆妇们的低语混在一起。苏锦绣起身走到紫檀木柜前，推开柜门时，满柜的绣线在光线下流淌出彩虹般的色泽。她指尖划过一轴月白色丝线，最终停在那团鸽血红的贡缎上——那是去年江南织造送来的贡品，色如啼血，触手生温。

"去把刘嬷嬷叫来。"她头也不回地吩咐，手中己拿起一枚九孔银针，"再取些陈年的苏木水，兑上三倍的明矾。"春桃虽不明就里，还是应声退下，裙摆扫过门槛时，带起一阵穿堂风，将案上的请帖残片吹得簌簌作响。

半个时辰后，刘嬷嬷踩着三寸厚的粉底靴进来，手中捧着个朱漆食盒。当她掀开盒盖时，里面码放的并非点心，而是一叠桑皮纸，纸上用朱砂画着歪歪扭扭的符篆。"老奴按小姐的吩咐，找了城西算卦的王半仙，他说这模仿笔迹的法子，需得用陈年苏木水调墨，再掺三分灶心土。"刘嬷嬷压低声音，眼角的皱纹里都透着谨慎，"只是小姐，这密信若是被太子发现..."

"就是要让他发现。"苏锦绣头也不抬，银针在鸽血红缎面上游走，很快勾勒出并蒂莲的轮廓。她选用了最难的打籽绣，每一粒籽都如珠，在缎面上堆起立体的花瓣，"太子想借赏花之名探我的底，那我便送他一份'大礼'。"说话间，她己将绣好的香囊翻面，用银簪在夹层处挑开一道细缝，将刘嬷嬷备好的桑皮纸小心塞了进去。

乙巳日的申时，秋阳正好。太子府的东篱小筑被百株菊花拥簇，墨绿的菊叶间，"墨麒麟"开得如墨染丝绒，"凤凰振羽"的金黄花瓣卷曲如凤翼，最显眼的是一丛"二乔"，半白半粉的花瓣在风中轻颤，恰似两位并肩而立的美人。花厅的槅扇窗全开着，穿堂而过的风携着桂花香囊的气息，与案上铜炉里焚的龙涎香混在一起，甜腻得令人微醺。

太子萧景琰斜倚在铺着猞猁皮的软榻上，月白锦袍的领口微敞，露出里面藕荷色的中衣。他手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在窗前的苏锦绣身上——她今日穿了件石榴红的蹙金绣罗裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲，走动时如月光下的水波。当她俯身沏茶时，鬓边的赤金点翠步摇轻轻晃动，珍珠流苏扫过青瓷茶盏，发出细碎的声响。

"听闻苏小姐近日在京中大放异彩？"萧景琰的声音带着慵懒的笑意，玉扳指在指间转出一道白光，"先是绣品技惊西座，再是将府中庶母治得服服帖帖，苏小姐这手段，倒是越来越像令尊了。"

苏锦绣执壶的手微微一顿，滚水险些溢出壶嘴。她抬眼时，秋阳恰好穿过花厅的雕花窗棂，在她眼尾镀上一层金红，竟像是泛起了红晕："殿下说笑了，不过是些妇孺皆知的小技，怎敢与父亲的经天纬地之才相比。"她将茶盏推至案中，指尖在盏沿划过，留下一道水痕，"倒是殿下府中的菊花，开得比往年更盛，尤其是这'二乔'，真乃花中绝色。"

萧景琰挑眉，显然对这转移话题的举动很是满意。他坐首身体，锦袍下摆扫过榻上的猞猁皮，发出细微的摩擦声："苏小姐若喜欢，本王回头让人送几株去相府。"他的目光落在苏锦绣腰间的香囊上——那枚鸽血红的缎面香囊，上面的并蒂莲开得正艳，金线绣的花蕊在光线下微微闪烁。

"谢殿下赏赐。"苏锦绣起身行礼，石榴红的裙摆如火焰般铺开，"其实...其实民女也为殿下准备了一份薄礼。"她从袖中取出香囊，指尖捏着系绳的动作略显迟疑，像是鼓足了极大的勇气，"听闻殿下喜好精致之物，民女便斗胆绣了这枚香囊，上面的并蒂莲...寓意..."她声音渐低，脸颊真的泛起红晕，在秋阳下显得格外动人。

萧景琰接过香囊时，指尖触到缎面下凹凸的夹层，心中冷笑更甚。他就知道这苏锦绣不会安分，果然藏了东西。面上却做出惊喜之色："哦？苏小姐竟有如此心意。"他故意在手中掂量着香囊，目光似有若无地扫过苏锦绣低垂的眼睫。

就在这时，花厅外传来轻微的脚步声，夹杂着枯叶被踩碎的声响。苏锦绣垂下的眼中闪过一抹寒芒，如冰刃出鞘。她微微抬头，恰好看到太子捻开香囊夹层的动作，嘴角那抹得意的笑容还未完全展开——

"殿下！不好了！"突然闯入的侍卫队长声音惊慌，甲叶碰撞声在寂静的花厅里格外刺耳，"东跨院发现可疑人影，像是...像是三皇子的人！"

萧景琰脸色骤变，手中的香囊险些掉落。他猛地起身，锦袍带翻了案上的茶盏，青瓷碎片混着茶水溅在苏锦绣裙角。而这一切，苏锦绣都恍若未觉，只是微微蹙眉，看着那枚滚落在地的香囊，眼中闪过一丝恰到好处的惊慌。

花厅外的脚步声越来越近，夹杂着兵器出鞘的清响。假山后的阴影里，刘嬷嬷正带着十几个精壮仆妇悄悄逼近，她们手中的棍棒隐在宽大的袖中，脚步轻得像猫。秋阳穿过菊花丛，将她们的影子拉得细长，如同蛰伏在暗处的猎手，只等那声令下——

而这一切，都被花厅内的苏锦绣看在眼里。她低头整理着被茶水浸湿的裙角，嘴角那抹极淡的笑意，终于如破冰的春水般漾开。鸽血红的香囊躺在青砖上，里面的"密信"正等待着被发现，就像一个精心布置的陷阱，只等猎物自投罗网。窗外的菊花在秋风中摇曳，金黄的花瓣簌簌落下，仿佛在为这场即将上演的好戏，铺上一层华丽的幕布。