金桂落尽的第十七日，相府前庭的铜缸里浮着最后几片残瓣，被晨光镀上一层薄金。柳氏特意选在秋阳最暖的巳时开宴，三十六扇槅扇窗全开着，让穿堂而过的风携着廊下倒挂的蓝花楹香袋气息，漫入陈设一新的听雨堂。堂中十二盏羊角宫灯皆换了藕荷色纱罩，梁间悬挂的云母片风铃随微风轻颤，发出细碎清响，与阶下青石板缝里钻出的秋虫鸣唱应和。

首座的紫檀雕花八仙桌上，雪浪纹锦缎铺得平展如镜。当柳氏亲手揭开最上方的素色软缎时，满室的莺声燕语陡然凝住。那幅《百鸟朝凤》绣品在晨光中舒展，百只禽鸟仿佛被注入了生气——凤凰的尾羽用七种不同捻度的金线盘绣，从石绿到绛紫层层渐变，每一片翎羽的边缘都用极细的银线勾勒，随着观者移动的角度，竟能看到虹彩般的流光；檐下的麻雀用打籽绣做出蓬松的羽毛，眼睛处一颗极小的黑珍珠，在光线下流转着幽幽光泽；最妙的是那只立于梧桐枝上的仙鹤，鹤颈处用旋针绣出弯曲的肌理，鹤喙尖端竟嵌着半粒米大小的红玛瑙，恰似刚啄破晨露。

"这...这是套针、抢针、滚针并用？"吏部尚书夫人沈明姝的指尖悬在绣品三寸之外，生怕呵出的气息惊扰了画面，她腕上的赤金镶玉镯碰在桌沿，发出清越的声响，"还有这凤凰的眼睛，莫不是用了最难的打籽绣点睛？"

柳氏垂眸浅笑，眼角的细纹里都含着暖意。她看向主位下首的苏锦绣，见女儿正用银簪轻轻拨弄着鬓边的珍珠花，墨玉般的凤眸里映着绣品的金辉，便抬手示意丫鬟："展开屏风。"

西个青衣小丫鬟上前，合力将一架六曲落地屏风转向众人。当紫檀框架上的杏黄色软缎被掀开时，满室贵妇皆不由自主地向前倾身——那幅《江山图》占据了整个屏风面，近看是细密如丝的彩线，远观却似水墨长卷。最奇的是双面异色绣的技法：正面的云海用石青与月白丝线交错，浪花翻卷处竟有碎银般的光泽；翻转屏风看背面，同一处云海却化作赭石与藤黄的晚霞，山间栈道上的挑夫身影，在两面绣品中竟朝着不同方向行走。

"天呐！这栈道的砖石纹路，正反竟无一处相同！"户部侍郎夫人抚着心口惊叹，头上的累丝嵌宝凤冠微微晃动，"苏夫人真是好手段，不知是哪位名家绣娘的手笔？"

柳氏的指尖在袖口的蹙金绣牡丹上轻轻划过，正要开口，却见角落里的三姨娘薛氏突然抬手拨弄鬓发，镶着红宝石的护甲在光线下闪过一抹艳色。她身旁的苏玉柔正绞着帕子，湖蓝色的罗裙上绣着的并蒂莲己被攥得变了形，胭脂涂得过重的脸颊在秋阳下泛着不正常的潮红。

"母亲偏心！"这声喊带着哭腔炸响在堂中，苏玉柔猛地从屏风后转出，发髻上的珍珠流苏散了半边，几缕发丝黏在汗湿的脸颊上。她身上的石榴红软缎裙显然穿反了，内侧的接缝线露在外面，随着跑动扬起的尘埃里，竟裹着一股廉价的铅粉味。

"二妹妹这是怎么了？"苏锦绣的声音先于身影抵达，月白色的襦裙扫过青石板地，绣着缠枝莲的裙摆如月光流淌。她伸手去扶苏玉柔时，袖口的银质护甲"不经意"地勾住了对方鬓边的珠花，那支赤金点翠的凤凰钗应声而落，摔在青砖上时，尾羽处的一颗珍珠滚入了石缝。

"嘶——"几位嗅觉敏锐的夫人同时皱起眉。苏玉柔发间散出的气味太过浓烈，混合着劣质香粉与汗味，与堂中清雅的熏香格格不入。更有人注意到她裙角沾着的泥点，显然是从什么偏僻角落匆忙赶来。

"还不快扶二小姐回房！"柳氏的脸色沉了下来，翡翠护甲重重划过桌面，在锦缎上留下一道浅痕，"今日是请各位夫人赏玩绣品的好日子，怎容得这般胡闹？"她向身后的管事妈妈使了个眼色，两个身强力壮的婆子立刻上前，左右架住还在挣扎的苏玉柔。

"放开我！她凭什么独占风头......"苏玉柔的哭喊渐渐远去，被厚重的槅扇门隔绝在外。堂中一时寂静无声，唯有檐角的风铃还在轻响，将尴尬的气氛一点点吹散。

薛氏躲在柱子阴影里，指甲深深掐进掌心。她原想让女儿借着酒意闹场，搅黄柳氏的品鉴会，再顺势说出苏锦绣私藏绣品的谣言，哪料到苏锦绣看似轻柔的一扶，竟让玉柔出了这么大的丑。那摔碎的珠花和刺鼻的香粉味，比任何辩解都更有说服力——谁都看得出，这二小姐怕是连正经梳妆的心思都没有，何来资格争夺绣品？

"让各位见笑了。"柳氏起身行礼，头上的九凤朝阳钗随动作轻颤，"小女顽劣，让大家受惊了。"她转向苏锦绣，目光在女儿平静无波的脸上停留片刻，心中涌起一阵熨帖。方才女儿那看似无意的一勾，既让苏玉柔丢了颜面，又显得自己宽和大度，这般分寸拿捏，怕是连自己都不及。

沈明姝端起茶盏掩饰笑意，茶汤表面映出她眼中的赞赏："苏夫人言重了，谁家没有个顽皮的孩子？倒是方才那两幅绣品，当真是巧夺天工。"她放下茶盏，指尖在《百鸟朝凤》的边缘轻轻拂过，"尤其是这双面绣的《江山图》，若我没看错，这针法怕是得了江南沈家的真传？"

苏锦绣适时上前一步，月白外衫的广袖带起一阵微风，将绣品上的金线吹得微微闪烁："沈夫人好眼力。这双面异色绣的技法，正是家母早年向江南绣圣沈若蘅老夫人请教所得。"她顿了顿，目光扫过席间若有所思的夫人们，"母亲常说，绣品如人，需得经纬分明，表里如一。就像这双面绣，正面光鲜，背面亦需齐整，容不得半分敷衍。"

这话似有所指，让角落里的薛氏脸色一白。柳氏却抚掌而笑，眼中的欣慰几乎要溢出来："锦绣这孩子，就爱替我吹嘘。"她命丫鬟呈上备好的茶点，水晶桂花糕盛在羊脂玉碟里，与桌上的绣品相映成趣，"诸位夫人慢慢赏玩，后园的菊花开得正好，待用过茶，便请移步去看看？"

秋阳渐渐西斜，听雨堂内的赞叹声仍未停歇。贵妇们围在绣品前细细端详，讨论着针法与配色，偶尔有目光扫过角落时，看到的只是薛氏强装镇定的笑脸。当最后一位夫人扶着丫鬟的手离开时，柳氏望着堂中狼藉的杯盘，长长舒了口气。

"母亲辛苦了。"苏锦绣递上温热的帕子，指尖触到柳氏微凉的手背，"今日过后，京城怕是再无人敢质疑母亲的掌家之才了。"

柳氏接过帕子，擦了擦额角的细汗，忽然握住女儿的手。阳光下，苏锦绣腕上的翡翠镯子泛着温润的光，与她眼中的坚定交相辉映。庭院里的风送来后园的菊香，夹杂着远处传来的隐约嬉笑声——不知是哪个丫鬟在收拾苏玉柔掉落的珠花，那点小小的风波，早己像从未发生过一般，消散在相府沉沉的暮色里。