卯时三刻，贵妃的翡翠护甲戳进沈清欢肩头。沈清欢吃痛，却强忍着没叫出声，冷汗瞬间浸湿了后背。贵妃冷哼一声，“贱人，还敢在本宫面前装可怜！”沈清欢心中恨意翻涌，面上却依旧卑微地垂着头，“贵妃娘娘息怒，是贱妾冒犯了娘娘。”贵妃眼中满是不屑，“你倒是嘴甜，可这甜言蜜语在本宫这儿可不管用。”说罢，用力一拧那护甲，沈清欢的肩头鲜血渗出，洇红了衣衫。就在贵妃想再施折磨时，殿外传来太监尖细的声音：“皇上驾到！”贵妃脸色一变，赶忙收起嚣张的模样，盈盈下拜。皇上迈步进殿，看到沈清欢肩头的血，眉头微皱，“这是怎么回事？”贵妃忙赔笑道：“皇上，这贱婢不小心撞到了本宫，她自己受了伤，惊扰了皇上圣驾。”沈清欢心中冷笑，却也只能顺着贵妃的话道：“是贱妾莽撞了。”皇上没再多问，只是摆了摆手，“都起来吧。”一场风波，暂时平息，可沈清欢知道，这后宫的争斗，远未结束。
"这香灰颜色倒别致。"华服女子碾着指尖赤红色粉末，那是掺了西域血玉髓的安神香。沈清欢垂首盯着地毯上翻倒的香炉，看着火星悄然爬上贵妃逶迤的裙裾。
尖叫声划破晨雾时，妆奁底层滚出缠满金线的桐木人偶。顾明昭用银镊掀开人偶衣襟，内里掉出片染血的孔雀翎——这正是萧景珩猎场遇刺那日，刺客箭羽上的标记。殿内瞬间安静得落针可闻，所有人的目光都聚焦在那片染血的孔雀翎上。皇上的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝狠厉，“这是何意？”贵妃吓得脸色煞白，双腿一软差点跌坐在地上，惊恐地辩解道：“皇上，臣妾不知这是怎么回事，定是有人陷害臣妾！”沈清欢心中暗喜，面上却露出恰到好处的惊惶。顾明昭上前一步，拱手道：“皇上，此等物件出现在贵妃殿中，实在可疑，望皇上彻查。”皇上冷哼一声，“彻查，定要彻查清楚！”说罢，便命人将贵妃押入冷宫，等候调查结果。贵妃拼命挣扎，哭喊道：“皇上，臣妾冤枉啊！”可皇上心意己决，根本不予理会。沈清欢看着贵妃被拖走的狼狈模样，心中的恨意稍稍缓解，她知道，自己的复仇计划己经成功了第一步，而这后宫的风云，才刚刚开始。
"此乃剧毒相思子。"太医令举起琉璃盏，殷红种子在晨光中流转妖异光泽。沈清欢忽然嗅到熟悉的苦杏仁味——这是母亲教她辨毒时常用的药引，当年宸妃暴毙案卷宗里也记载过此物。
萧景珩踏着满地狼藉而来，龙纹靴碾碎孔雀翎。他忽然俯身拾起人偶腰间的金铃铛，指腹抹过内侧刻痕："永和三年春造？"这正是沈清欢入尚宫局的日子。
"沈姑娘的耳坠倒是精巧。"顾明昭的银针突然挑向她左耳，在朱砂痣上划出血线。染血的银针探入香灰，瞬间变成赤红色——这是中蛊者血脉特有的反应。沈清欢心中一惊，脸上却强装镇定。萧景珩目光如炬，紧紧盯着她，“沈清欢，这作何解释？”沈清欢深吸一口气，盈盈下拜，“皇上明鉴，贱妾不知为何会有此反应，定是有人暗中陷害贱妾。”顾明昭冷笑一声，“证据确凿，你还敢狡辩？”沈清欢心中暗恨，却只能继续辩解，“顾大人，仅凭这银针变色，怎能断定贱妾中蛊？或许是这香灰另有蹊跷。”萧景珩沉思片刻，“传蛊术师进宫，一探究竟。” 不多时，蛊术师匆匆赶来。一番查验后，蛊术师却道：“此乃假象，有人用特殊手法让银针变色，并非中蛊之象。”沈清欢心中一喜，萧景珩眉头紧皱，顾明昭则满脸狐疑。沈清欢趁机道：“皇上，定是有人想借此事陷害贱妾，还望皇上彻查。”萧景珩点了点头，“此事朕自会查明，你且先回去，安心等候。”沈清欢拜谢后，退了下去，心中却明白，这后宫的争斗，愈发凶险了。
沈清欢按住锁骨下的凤凰烙印，那里正隐隐发烫。昨夜从枯井打捞的金锁片藏在她袖袋里，此刻突然开始震动。锁芯暗格弹开半寸，露出半张先帝手谕的残角。
"陛下明鉴！"她突然扯开衣襟，露出心口处溃烂的伤疤。这是用醉鱼草汁液伪造的蚀骨毒疮，鎏金香囊贴着伤口摇晃："奴婢若用毒，先死的该是自己。"众人的目光一下子被吸引过来，萧景珩眼神一凛，上前查看。沈清欢强忍着内心的紧张，继续说道：“皇上，若奴婢真用了毒，这毒疮早就要了奴婢的命，又怎会等到现在。”萧景珩面色凝重，盯着那毒疮沉思。顾明昭却不甘心就此罢手，质疑道：“这毒疮说不定也是你伪造来蒙骗皇上的。”沈清欢不慌不忙，从袖中取出那半张先帝手谕残角，说道：“皇上，这是奴婢偶然所得，或许能揭开这背后的阴谋。”萧景珩接过手谕残角，仔细端详，脸色愈发深沉。就在这时，殿外传来消息，说在冷宫发现贵妃与前朝余孽勾结的证据。萧景珩龙颜大怒，当即下令彻查贵妃一党。而沈清欢，凭借着机智与勇气，暂时摆脱了嫌疑，可她知道，这后宫中还有更多的阴谋在等着她。
萧景珩的指尖忽然抚过她颈侧，那里留着昨夜掐握的淤痕。他捻起一撮香灰抹在淤青处，灰烬遇血竟显出凤凰纹路："爱妃宫里，倒是养了只好雀儿。"
暮色初临时，慎刑司抬走第七具尸体。沈清欢在值房拆开染血的绷带，将香灰混着骨粉敷在伤口——这是《毒经》记载的愈伤古法。窗棂突然被金弹子击穿，滚进来枚刻着"宸"字的玉扣。
她借着月光辨认玉扣纹路，竟与金锁片缺口完全契合。暗格里飘落的纸笺写着："子时三刻，太医院旧档库。"字迹与父亲绝笔信上的"香灰藏诏"西字如出一辙。沈清欢心中一惊，首觉这背后藏着巨大的秘密。子时三刻，她趁着夜色潜入太医院旧档库。库中弥漫着陈旧的气息，档案堆积如山。她小心翼翼地翻找着，突然，一阵细微的脚步声传来。沈清欢忙躲到一旁的书架后，只见一个黑影闪进库中。那黑影动作熟练地在档案中翻找，不一会儿，拿出一份卷宗。沈清欢定睛一看，卷宗封面上写着“宸妃之死”。她心跳加速，正想上前，那黑影似有所察觉，突然转身。沈清欢来不及躲避，与黑影西目相对。竟是顾明昭！顾明昭冷笑一声，“沈清欢，你果然也在查此事。”沈清欢强装镇定，“顾大人，这宸妃之死疑点重重，我不过是想查明真相。”顾明昭逼近她，“真相？有些真相，不是你能知道的。”就在这时，外面传来一阵嘈杂声，似有人前来。顾明昭收起卷宗，匆匆离去，沈清欢望着他的背影，心中暗忖，这宸妃之死背后，究竟藏着怎样的惊天秘密。