三更梆子声穿过相府游廊时，绣房的槅扇窗还亮着如豆灯火。苏锦绣立在檀木架前，指尖划过《江南商路图》上蜿蜒的运河线条，绢本上的朱砂标记在烛光下泛着暗红，恰似多年前漕帮火并时溅在地图上的血点。案头摊开的泛黄手记正翻到"织造局"一页，蝇头小楷记载着万历年间运绸船队遇劫的旧事，纸页边缘被虫蛀出细密的孔洞，像极了此刻相府库房空空如也的架子。

"小姐，该用安神汤了。"春桃端着青瓷碗进来，碗中汤药的苦香混着窗外飘来的睡莲气息。她见苏锦绣盯着地图喃喃自语，月光透过窗棂在她素色衣裙上投下斑驳的影，恰似绣绷上未完成的《山河社稷图》。

"运河...漕帮..."苏锦绣突然转身，墨玉簪上的珍珠流苏扫过架上的绣线匣，发出细碎声响，"去年汛期，漕帮船队曾在三日内从扬州抵京。"她的指尖点在地图上的清江浦码头，那里用朱笔圈着个小小的"陆"字。

春桃手中的汤碗险些滑落，药汁溅在她月白比甲上，晕开深色的痕："小姐，您不会真要和漕帮合作吧？"她想起坊间传闻里，那些在运河上刀尖舔血的汉子，腰间总挂着用敌人指骨磨成的骰子，"前年沈家商队就是在清江浦被他们劫了货......"

"不入虎穴，焉得虎子。"苏锦绣从紫檀木匣中取出玄色斗篷，斗篷边缘用银线密绣着北斗七星，在烛光下明明灭灭。她想起王管事提到苏玉柔勾结太子截货时，袖口沾着的漕帮特有鱼腥味，"太子能买通江南织造局，我就能借漕帮的船。"

更漏滴到西更，漕帮总舵的船坞笼罩在薄雾中。三十六艘乌篷船并排泊在码头上，船舷挂着的羊角宫灯在水汽中晕开橘黄的光，照亮了船头悬挂的黑色蜈蚣旗。苏锦绣踩着摇摇晃晃的跳板上岸，玄色斗篷的下摆扫过湿漉漉的木板，惊起一群躲在船缝里的螃蟹。

"哪来的丫头片子？"船头突然跳下条赤膊汉子，腰间鱼皮鞘里的短刀在月光下闪着冷光。他盯着苏锦绣腕间的墨玉镯，喉结滚动着吐出口烟圈，"陆帮主的地盘，岂是你能闯的？"

话音未落，内舱帘栊响动。一个身着墨绿劲装的男子扶着舱门走出，翡翠扳指在月光下泛着莹润的光。他约莫西十岁年纪，额角有道从眉骨延伸至下颌的刀疤，却衬得双眼愈发锐利如鹰："苏大小姐深夜造访，不知有何指教？"

苏锦绣摘下斗篷兜帽，月光照亮她鬓边的墨玉簪："陆帮主好眼力。"她望着男子腰间缠着的九节鞭，鞭梢系着的骷髅头牙齿间卡着半截红绳，"我想包下贵帮整个夏汛的船队，从扬州运一批云锦到京城。"

陆沉舟挑眉，翡翠扳指在掌心轻轻转动："包下整个船队？"他身后的舵工们发出一阵低笑，有人摸着腰间的弯刀，"苏大小姐可知，去年三皇子包船运粮，也只敢要十艘船。"

"我与三皇子不同。"苏锦绣从袖中取出一方素绢，抖开时金丝绣成的锦鲤在月光下活灵活现。那锦鲤的鳞片用十二种不同捻度的金线叠绣，尾鳍处暗藏的荧光粉在水汽中透出幽蓝，恰似真鱼在水中摆尾。

陆沉舟的目光陡然收紧，探身细看时，鼻尖嗅到素绢上淡淡的龙涎香——那是宫廷贡品才有的熏香。他想起三日前太子府的人来谈运绸生意，出价虽高，却连半幅像样的绣样都拿不出。

"我为帮主绣一幅《百舸争流图》，"苏锦绣将素绢覆在旁边的酒坛上，金丝锦鲤仿佛游进了坛中烈酒，"用南海鲛人泪调和金粉，挂在总舵主厅，百年不褪色。"她顿了顿，望着陆沉舟眼中一闪而过的贪婪，"但条件是，我的货船要比太子的船队早三日到岸。"

码头上突然陷入死寂，唯有江水拍打着船舷的声响。陆沉舟转动着翡翠扳指，指腹着扳指上雕刻的饕餮纹——那是漕帮与东宫密会时的信物。他想起太子承诺的西域香料，又看看眼前少女腕间的墨玉镯，那玉质分明是当年相府老夫人的陪嫁。

"有意思。"陆沉舟突然大笑，笑声震得船头灯笼乱晃，"太子那厮想拿老子当枪使，老子偏要帮相府绣娘一把！"他抬手拍向苏锦绣肩头，却在触到她斗篷时猛地收回——那衣料竟是用西域天蚕丝织成，水火不侵。

"成交！"陆沉舟从腰间解下枚青铜令牌，牌面刻着条昂首的蜈蚣，"持此牌去清江浦码头，见着黑旗白幡的船，自有人接应。"他望着苏锦绣转身时，斗篷下露出的月白襦裙，裙角用银线绣着的千里江山图在月光下流动，突然想起年轻时见过的相府老夫人，也是这般在绝境中绣出天地的女子。

更漏滴到五更，苏锦绣踩着跳板回岸时，身后传来陆沉舟的声音："苏小姐可知，太子的船队载的不是绸缎？"她脚步未停，听着江风吹动蜈蚣旗的猎猎声响，知道陆沉舟没说出口的话——那些船上装的，是望春庄运来的兵器。

春桃提着灯笼迎上来，见自家小姐斗篷上沾着的水汽，突然想起幼时听老嬷嬷说的话："苏小姐的针尖能绣出花，也能在刀光剑影里缝出条活路。"此刻东方泛起鱼肚白，运河上的薄雾渐渐散去，漕帮的船队在晨光中扬起黑帆，恰似苏锦绣为太子准备的，那幅即将在京城展开的，用针尖与船桨共同绣就的杀局。