盛夏的暑气将相府的青石板烤得发烫，蝉鸣如沸，震得檐角铜铃嗡嗡作响。苏锦绣的院落被层层叠叠的竹帘隔绝了喧嚣，却挡不住前院传来的车马声。沈明姝捏着一方撒金绣帕掩住口鼻，蹙金绣褙子的流苏扫过廊下的青瓷花盆，将刚冒头的兰芽压得歪斜。她望着屋内纱帐后隐约的人影，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

"苏小姐今日可好些了？"她立在门槛外，声音甜腻如蜜，却刻意扬得很高，"听闻中了罕见的毒，可把我们都担心坏了。"身后跟着的丫鬟捧着个描金漆盒，里面盛着刚采的白莲花，香气却掩不住空气中弥漫的药味。

苏锦绣倚在铺着冰丝席的床榻上，墨发松松挽着，露出的脖颈上缠着雪白的纱布。她闻言咳了两声，绣着缠枝莲的寝衣随着咳嗽剧烈起伏，腕间渗出的血渍在纱布上晕开细小的花。"有劳沈小姐挂心..."她的声音细若游丝，抬眼时睫毛上凝着细碎的汗珠，"只是这毒来得蹊跷，怕是有人见不得我好..."

话音未落，一阵剧烈的咳嗽让她弯下腰，指缝间渗出的鲜血滴在冰丝席上，洇出刺目的红。春桃慌忙上前搀扶，却被她推开，只听她气若游丝地吩咐："把...把那包西域来的绣线...拿给沈小姐瞧瞧..."

沈明姝下意识后退半步，绣帕捏得更紧。她看着春桃从铅盒里取出那团泛着青黑的丝线，指尖在袖中掐出深深的月牙。"这等不祥之物，还是快收起来吧！"她故作惊慌地摆手，转身时却撞翻了床头柜上的药碗。褐色的药汁泼在青砖上，竟发出"嗤啦"的腐蚀声，砖面瞬间泛起白泡。

"呀！"随侍的丫鬟们发出惊呼。苏锦绣适时向前一倒，额头撞在床柱上，纱布下的血渍顿时扩大。她紧闭双眼，苍白的脸上冷汗涔涔，喉间发出微弱的呻吟。柳氏从内室冲出，看见女儿的惨状，当场哭倒在床榻边，指甲死死抓住沈明姝的衣袖："沈姑娘可都看见了？这药汁能腐蚀青砖，分明是有人蓄意谋害！"

沈明姝被拽得一个趔趄，看着地上冒烟的药渍，脸色由红转白。周围的宾客交头接耳，目光如针般扎在她身上。她张了张嘴，却被柳氏泣血的眼神逼得说不出话，只得仓促行礼告退，裙摆扫过药渍时，缎面竟也被腐蚀出细小的洞。

夜漏三更，相府的角门悄无声息地开了条缝。苏玉柔的贴身丫鬟小翠缩着脖子溜进绣房，怀里揣着的油纸包随着脚步轻轻晃动。屋内没有点灯，只有月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。她摸着黑靠近床榻，刚要掀开帐幔，身后突然亮起一盏油灯。

"三更半夜，二小姐派你来做什么？"春桃的声音冷得像冰，油灯的光映出她身后站着的刘嬷嬷，两人手中都握着明晃晃的剪刀。小翠尖叫一声瘫坐在地，怀里的油纸包滚落在地，散开的粉末发出刺鼻的腐臭味。

帐幔"唰"地被掀开，床上躺着的"苏锦绣"浑身裹着烂泥般的东西，溃烂的伤口流着黄绿的脓水，气息微弱得几乎听不见。小翠看着那可怖的景象，吓得牙齿不停打颤，指着油纸包语无伦次："这...这是二小姐给的药膏...她说能...能让伤口看起来更严重..."

春桃捡起油纸包，指尖沾了点粉末放在鼻尖轻嗅，突然冷笑出声："腐草混着鱼胶，再撒上烂菜叶汁——二小姐可真是煞费苦心。"她示意刘嬷嬷，两人一左一右抓住小翠的胳膊，油灯的光映着她们眼中的冷芒，"走，去告诉老爷，看看二小姐还要耍什么花样。"

小翠的哭喊声消失在游廊尽头时，内室的门"吱呀"开了。苏锦绣披着外衣走出，腕间的纱布早己取下，那里只有淡淡的红痕。她拿起桌上的油纸包，看着里面腥臭的假药膏，想起白日里沈明姝惊慌的眼神，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。窗外的蝉鸣不知何时变成了夜枭的叫声，那是三皇子府的暗号，却不知此刻的相府，早己布下天罗地网，只等猎物自投罗网。