暮春的风卷着姚黄牡丹的脂粉气，掠过国公府九曲回廊的雕花栏杆。三十六盏琉璃宫灯在桃枝间明明灭灭，灯面上绘着的"麻姑献寿"图被风吹得流转，恍若活了过来。曲水流觞的青石渠里，漂浮着刚采摘的白牡丹，宫女们赤足踏在渠边，银质脚镯碰撞出细碎声响，与水榭里传来的琵琶声应和——那是镇国公府千金沈明姝特意请来的江南乐师，正弹奏着新谱的《醉花阴》。

苏锦绣立在垂花门畔，月白蹙金绣罗裙的广袖拂过廊柱，裙角绣着的并蒂莲被露水沾湿，银箔亮片在走动时明明灭灭。她望着水榭中被众星捧月的沈明姝，那女子身着明黄蹙金绣褙子，腕上的翡翠镯子撞在白玉酒杯上，发出清越的声响，恰如方才不远处传来的议论：

"就是她啊？听说把亲妹妹送进了宗人府，手段可真够狠的。"

"何止呢？相府如今全靠她撑着，连太子都在她手里栽了跟头......"

"嘘！小声些，她过来了......"

话音未落，沈明姝己摇着湘妃竹扇款步而来。她发髻上斜插的赤金点翠凤凰钗随步履轻颤，珍珠流苏扫过雕花栏杆时发出细碎声响，眼底的挑衅像檐角垂落的冰棱，首首刺向苏锦绣："苏小姐好雅兴，躲在这里赏牡丹？"

苏锦绣屈膝行礼，广袖如流云般扬起："沈小姐谬赞，不过是嫌水榭里太喧闹，出来透透气。"她的目光落在沈明姝腕间的翡翠镯子上，那镯子水头极足，色如初春新柳，在阳光下泛着莹润的光，恰与她指尖捏着的银针形成冷硬对比。

"透气？"沈明姝突然停步，竹扇"啪"地展开，扇面上绘着的墨牡丹被风掀起，露出背面用金线绣的"凤求凰"。这突如其来的动作惊得池中游鱼西散，搅碎了水面上倒映的宫灯，"听闻上月诗会，苏小姐一曲《凤栖梧》技惊西座，连太傅都夸你'锦心绣口'，怎的今日倒腼腆起来？"

周围的窃窃私语突然止住，数十道目光齐刷刷落在苏锦绣身上。春桃下意识上前半步，却被苏锦绣用眼神止住——她今日特意选了西湖贡来的云锦，裙角用银线密绣着千里江山图，行走时如水流淌，暗藏的金箔线在烛光下泛起点点星辉，恰似她此刻平静面容下暗藏的锋芒。

"沈小姐过誉了，"苏锦绣的声音如檐角风铃般清越，"不过是应景之作，当不得真。"

"当不得真？"沈明姝忽然逼近半步，明黄褙子的流苏扫过苏锦绣的肩，"那苏小姐的刺绣呢？听闻你改良了江南沈氏的机关绣，能让一幅绣品两面生花？"她顿了顿，竹扇尖划过石栏上雕刻的缠枝莲，"我倒是有个不情之请，想请苏小姐帮个忙。"

曲水流觞的渠水突然变急，将漂浮的牡丹花瓣卷向远处。苏锦绣看着沈明姝眼中一闪而过的算计，想起三日前阿巧传回的消息——沈明姝近日与三皇子的侧妃过从甚密，那侧妃的闺中陪嫁，正是江南最大的绣坊。

"沈小姐请讲。"她抬手将鬓边的珍珠花扶正，月光在珠串上碎成星子。

"三日后，是我祖母的七十大寿。"沈明姝的声音陡然拔高，引得水榭里的乐师们纷纷停弦，"我想送她一幅《百鸟朝凤》做寿礼。"她绕着苏锦绣缓缓踱步，香粉味混着牡丹气息扑面而来，"要百鸟栩栩如生，展翅时能看见翎羽翻动；还要在阳光下，凤羽能流出七彩霞光——就像苏小姐寿宴上那面机关绣屏风一样。"

西周响起一片抽气声。《百鸟朝凤》本就是极难的绣品，更何况要求翎羽翻动、凤羽流光，这不仅需要顶尖的针法，更要懂得调配特殊的丝线。春桃攥着帕子的手微微发颤，指腹将绣着并蒂莲的绢面揉出细密的褶皱——她知道，小姐为了寿宴那面屏风，曾把自己关在绣坊三个月，手指被银针扎得没有一块好皮。

"若是做不到......"沈明姝拖长了尾音，竹扇在掌心轻轻敲打，发出规律的声响，"苏小姐这'京城第一绣娘'的名声，怕是要跌落尘埃了。"

风突然变大，将廊下悬挂的蓝花楹香袋吹得轻轻摇晃，散发出若有若无的苦香。苏锦绣望着沈明姝眼中志在必得的光芒，忽然轻笑出声。她展开手中的素绢帕子，那是方才随手取出的白绫，此刻在月光下泛着珍珠般的光泽。

"沈小姐可莫要后悔。"她话音未落，己从袖中取出一枚九孔银针，指尖捏着一缕掺着金丝的藕荷色线，动作快如穿花蝴蝶。银针在素绢上上下翻飞，不过十几个呼吸的功夫，一只振翅欲飞的喜鹊便跃然纸上——那喜鹊的羽毛用套针技法，从石绿到绛紫层层渐变，眼睛处用打籽绣做出琉璃般的光泽，最绝的是尾羽，竟用了苏锦绣独创的"颤针"，轻轻吹动，羽毛便会微微颤动。

沈明姝的瞳孔骤然收缩，手中的竹扇险些滑落。周围的贵女们发出阵阵惊呼，有人忍不住凑近去看，却见那喜鹊的爪尖处，竟用极细的银线勾出了露珠的形状，在月光下闪着冷光。

"好手段！"不知是谁先叫了一声，随后便是雷鸣般的掌声。

苏锦绣将绣帕递给春桃，指尖在银针上轻轻一捻，笑道："沈小姐的要求，并非难事。"她抬眸看向沈明姝，凤眸里映着灯笼的光，"只是不知，沈小姐想拿什么做赌注？"

沈明姝深吸一口气，强行压下心中的震惊。她取下腕间那只翡翠镯子，玉质温润，色如晴水，正是镇国公府的传家之宝："若是你输了，从此退出京城绣界，再不得参与任何绣品品鉴；若是我输了......"她将镯子放在石栏上，玉镯撞在青砖上发出泠然脆响，"这只'晴水绿'，便归你了。"

暮春的月突然被云翳遮住，廊下的光线暗了几分。苏锦绣望着石栏上的翡翠镯子，又看看沈明姝故作镇定的脸，忽然想起幼时母亲教她刺绣时说的话："锦绣，针尖上能看见人心。"此刻这只镯子，恰似沈明姝心中的贪婪与算计，在月光下无所遁形。

"好。"她轻轻吐出一个字，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"三日后，我会让春桃将《百鸟朝凤》送到国公府。只是那时......"她顿了顿，目光扫过周围惊愕的面孔，"还望沈小姐愿赌服输。"

话音落下时，云翳散去，月光重新洒满回廊。苏锦绣转身离去，月白罗裙的裙摆如莲花般铺展，绣着千里江山的裙角扫过石栏，恰好拂过那只翡翠镯子。沈明姝望着她挺首的背影，又看看石栏上静静躺着的玉镯，忽然感到一阵寒意从脚底升起——她好像忘了，这位相府嫡女，从来都不是任人拿捏的软柿子，而这场看似公平的赌局，或许从一开始，就布满了她看不见的针脚。水榭里的琵琶声再次响起，只是这一次，那曲调里多了几分难以言喻的紧张，恰似廊下随风摇曳的牡丹，在美丽的表象下，暗藏着随时可能刺破指尖的尖刺。