残月躲进墨色云层时，三道身影沿着城郊泥泞的驿道飞奔。苏晚举着羊角灯笼，灯芯爆出细碎火星，光束在湿滑的泥路上晃出颤抖的光带，照亮一串深浅不一的脚印——左侧脚印深陷进半寸厚的烂泥里，鞋跟处还沾着带草屑的湿泥，右侧脚印却浅得像蜻蜓点水，鞋尖擦过泥面时带出细长的痕迹，显然两人逃跑时左重右轻，慌不择路到几乎跌撞。阿桃突然低呼，蹲身拨开带刺的野蔷薇，尖刺勾住她的袖口："姐姐！火油瓶！"
碎裂的陶瓶躺在杂草丛中，瓶口 jagged 的瓷片上还沾着暗褐色的油渍，在灯笼光下泛着黏腻的光泽，像极了北疆战场上凝固的血。苏晚蹲下身，指尖悬在瓶口三寸处，便能闻到那股阴鸷的火油腥，混杂着泥土的潮湿，像毒蛇吐信般钻入鼻腔。借着火光细看，瓶底果然有模糊的刻字——"丞相府专用"西字被火烤得变形，却仍能辨出官窑特有的瘦金体笔锋，笔画间带着跋扈的贵气。"果然是任瑶华，"林知许推了推眼镜，镜片上的 soot 被夜露软化，顺着镜架流下灰黑的水痕，滴在他沾满泥点的长衫上，"她就不怕将军知道后，把她扔进护城河喂鱼？"
"她怕的是秦郎护着我。"苏晚站起身，灯笼光扫过远处的荒丘，指向五里外那座黑黢黢的破庙。飞檐在残月下像只展翅的蝙蝠，屋脊上的残砖断瓦映着冷光，庙门的朱漆早己剥落，露出底下发白的木茬。"火油瓶在这，人一定躲在那里。"她想起秦九霄铠甲上狰狞的血痂，想起悦来居焦黑的灶台和满地的灰烬，指甲深深掐进掌心，掐出弯月形的血痕。
破庙的榆木山门虚掩着，门缝里漏出昏黄的油灯光，在地上投下狭长的光影。还未靠近，就听见任瑶华压抑的怒骂，像被踩了尾巴的猫，尖利的声音划破夜的寂静："苏玲！你不是说万无一失吗？怎么火灭了？我爹要是知道，非把我禁足到死，再送我去家庙抄经三十年！"苏玲的声音带着哭腔，尾音发颤，像秋风中的落叶："我哪知道她在后院砌了那么大水缸......那缸比我家老太太的浴桶还大，水泼下来跟下雨似的......"
苏晚一脚踹开朽坏的木门，门轴发出"吱呀"的呻吟，木屑纷纷坠落。灯笼光刺破霉味弥漫的黑暗，照亮满地散乱的火油桶——足足有七八个之多，铁皮桶上还印着北疆军营的标记，桶身被刮出深浅不一的划痕。任瑶华和苏玲缩在斑驳的土地公神像后，任瑶华的蹙金绣袄前襟沾满烟灰，珍珠璎珞断了一串，东珠滚落在神像的莲花座下，随着她的颤抖轻轻滚动。苏玲的粉色杭绸裙角缺了半片，露出里面染血的里衬——正是苏晚袖中那半片带龙涎香的残缎，缎面上的缠枝牡丹纹被火燎得卷曲。
"任瑶华，"苏晚上前一步，将染着焦痕的裙角甩在她脸上，布料擦过她敷着厚粉的脸颊，蹭花了精心描绘的胭脂，露出底下惊慌的神色，"用火烧我悦来居，你好大的胆子！"她扬手示意，灯笼光照在墙角的火油桶上，桶身的铁环还在晃动，发出轻微的"哐当"声，在寂静的破庙里格外清晰。
任瑶华尖叫着后退，绊倒在散落的经卷上，发髻散乱，金钗掉了两支，其中一支插在满地的灰尘里。"你......你血口喷人！"她指着苏玲，声音尖利，"这火油是苏玲买的！跟我没关系！"苏玲吓得瘫坐在地，发间的绒花掉在火油桶边，被油渍浸得发蔫，颜色黯淡无光："不......不是我......是任瑶华给我十两银子，让我去黑市'鬼市'买的......她说只是用来吓吓苏晚......"
庙外的夜风突然卷起，吹得破庙西壁的符纸哗哗作响，有些符纸己经泛黄发脆，被风一吹便碎成几片。苏晚看着任瑶华袖中露出的赤金镯子，上面雕刻的缠枝莲纹闪着冷光，又看看苏玲腕上崭新的银镯子——那是任瑶华惯用的收买伎俩，用几两碎银就能让人为她卖命。"林秀才，"她头也不回，声音冷冽，"把火油桶上的军营标记拓下来，再查查苏玲半月前的账目，看看她哪来的钱买火油。"
林知许摸出随身携带的宣纸和墨锭，就着灯笼光往桶上按去，动作熟练："早备好了！上次任瑶华买麝香，我就留了个心眼。"阿桃举着灯笼凑近，光线下能看见桶身刻着的"镇北军"三字，却被人用刀刻意划花，划痕深浅不一，显然划的时候很慌张。任瑶华见状猛地扑向火油桶，想毁掉证据，却被苏晚一脚踹在膝弯，膝盖撞在坚硬的蒲团上，发出"咚"的一声闷响，疼得她眼泪首流。
"秦九霄不会放过你的！"任瑶华抬起头，妆容花乱的脸上满是怨毒，眼神像淬了毒的匕首，"你一个商户女，终究登不得大雅之堂！就算秦九霄护着你，你也进不了将军府的大门！"
苏晚蹲下身，指尖捏着她下巴，迫使她看向自己脸颊上那道新烫的燎泡，水泡周围红肿，还在隐隐作痛："我是登不得大雅之堂，"她的声音平静却带着力量，"但我懂得不做纵火犯，不做伤天害理的事。不像你，身为丞相之女，却只会用下三滥的手段害人。"她松开手，任瑶华的头撞在神像基座上，发出"砰"的一声，疼得她龇牙咧嘴。
就在这时，庙外传来急促的马蹄声，铁蹄踏在泥地上，发出"哒哒"的声响，由远及近。秦九霄的声音穿透破庙的朽木，带着焦急和担忧："苏晚！"
当秦九霄带着亲兵冲进破庙时，任瑶华正瘫在火油桶间，眼神空洞，苏玲缩在角落瑟瑟发抖，嘴里不停念叨着"不是我"。秦九霄的玄甲在灯笼光下闪着冷光，甲片上还沾着城外的泥星子。他一眼就看到苏晚，快步上前，一把将她揽进怀里，检查她脸上的燎泡时，指尖微微发颤，带着后怕："有没有伤着？有没有哪里不舒服？"
苏晚摇摇头，靠在他怀里，闻着他身上熟悉的雪松香，心里的不安渐渐消散。她指着满地的火油桶，声音带着疲惫："任瑶华想烧了悦来居，幸好水缸救了火。"
秦九霄的眼神瞬间冷如寒冰，看向任瑶华时，仿佛能将她冻结。他厉声喝道："任瑶华，你可知罪？纵火伤人，该当何罪？"
破庙的天窗漏下一丝月光，照亮神像剥落的金漆，也照亮地上那串深浅不一的脚印。苏晚靠在秦九霄怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，纵使前路仍有荆棘，只要有他在，这火油的阴鸷终会散去。而地上那串脚印，终将成为任瑶华罪证的一部分，被钉在西街的烟火记忆里，成为他们情比金坚的又一道注脚，提醒着他们一路走来的不易，也预示着未来的路，他们将携手同行，再也不怕任何风雨。