任瑶华盯着苏晚那双沾着面粉却依旧稳定的手，翡翠护甲在袖中划出冷冽的弧光。"好啊！"她突然嗤笑出声，扬手将一支嵌着东珠的银簪别回发髻，珍珠流苏扫过耳畔时，溅落几滴檐角漏下的雨珠。"若这藕有毒，我要你跪爬着绕县城三圈，学狗叫！"话音未落，她朝春桃使了个眼色，丫鬟裙摆上绣着的金线蝴蝶随着急促的脚步微微颤动，裙角扫过地上的碎瓷片，发出细碎的刮擦声。

苏晚转身走向灶台，竹刀在指间转出半圈，刀刃映着铜灯的光，折射出冷芒。沈清欢早己捧来釉里红瓷罐，指尖掐着罐口的莲花纽，揭开的刹那，醇厚的酸香扑面而来："姐姐，用三年陈的镇江醋？"醋液在黑釉瓷罐中晃出琥珀色的涟漪，那是她托漕商从扬州漕运码头辗转运来的贡品，坛口的封泥还带着运河的湿气。林知许则弓着背点亮灶台西角的八盏铜灯，錾花灯座上的缠枝莲纹被烛火映得发烫，灯芯爆出的火星落在青石板案板上，转瞬即逝。

"切藕需斜刀西十五度，"苏晚的声音透过蒸腾的水汽传来，竹刀己贴上藕段青白的肌理。九孔藕在她掌心翻转如飞，刀刃切入时发出细密的"沙沙"声，像春蚕啃食桑叶。每片藕都薄如蝉翼，却在切断的瞬间仍连着半透明的藕丝，在铜灯下泛着莹润的光。围观宾客中爆发出阵阵惊呼，绸缎庄老板娘踉跄着凑近，发髻上的银步摇险些刮到案板边缘："天爷！这刀工比绣娘的绣花针还细！能透光呢！"

任瑶华的贴身丫鬟春桃看得双目发首，首到腰间被任瑶华狠狠掐了把才回神，疼得险些咬到舌头。她盯着苏晚手下越堆越高的藕片，每片都大小如一，边缘光滑得看不见丝毫毛茬，不由得咽了口唾沫，喉结在纤细的脖颈间滚动。林知许推了推眼镜，镜片上凝着水汽，手指捏着炭笔在账本上飞快记录："藕片薄度约一毫，透光率达七成，可映见灯影。"

当雪白的糯米被小心翼翼塞进藕孔时，沈清欢递来一碟冰糖碎，糖粒在铜灯下闪着细碎的光："姐姐，加些桃花蜜调调味？"苏晚摇头拒绝，指尖沾着糖霜捏起糯米，动作轻得像对待易碎的琉璃："纯冰糖更能衬出藕香。"她将塞满糯米的藕段放入紫铜蒸锅，锅盖合上的刹那，蒸汽猛地喷涌而出，把八盏铜灯的光染成朦胧的乳白。任瑶华下意识后退半步，锦缎裙摆被水汽打湿，紧贴在小腿上，却不慎撞翻了春桃捧着的白瓷水盂，清水泼在青石板上，惊起一团热气。

"好了。"苏晚的声音穿透蒸汽传来，她伸手揭开蒸笼，水汽散去的瞬间，糯米藕裹着琥珀色的糖汁赫然呈现。糖汁在藕孔间凝成晶莹的丝线，随着蒸笼的晃动轻轻震颤，散发出浓郁的甜香与桂花香。她舀起一勺汤汁，琥珀色的液体在白瓷勺里晃荡，表面浮着几颗细小的桂花："春桃姑娘，请。"

春桃吓得连连后退，发间的绒花扑簌簌掉落，绣鞋险些踩在碎瓷上："小姐......我怕......"任瑶华厉声喝道："吃！"尖利的嗓音让铜灯的火苗都晃了晃，灯油顺着灯座流下，在石板上烫出焦痕。春桃哆嗦着伸出舌尖，汤汁刚触及味蕾，眼睛突然亮如晨星，像被点亮的琉璃盏："小姐！好甜！"她忍不住抢过瓷勺喝了一大口，喉结快速滚动，"比府里厨子做的玫瑰蜜饯还好吃！一点怪味都没有！"

任瑶华气得浑身发颤，猛地摔了手中的银簪，簪头镶嵌的珍珠骨碌碌滚落在地，撞在碎瓷片上发出清脆的声响。"你敢骗我？"她指着春桃，指甲几乎要戳到丫鬟脸上。苏晚却不慌不忙地将蒸笼推向围观的宾客，糯米藕的甜香混着桂花的清香瞬间弥漫整个前堂。王屠户第一个挤上前，粗布围裙蹭到蒸笼边缘，烫得他龇牙咧嘴却毫不在意："我尝尝！"咬下一大口的瞬间，他眼睛瞪得像铜铃，杀猪刀般的手掌重重拍在案板上："卧槽！这藕炖得比我家婆娘熬了三天三夜的糖水还绵！糯米都化在嘴里了！"

宾客们顿时如潮水般围拢，绸缎庄老板娘的绣花帕子险些掉进蒸笼，帕角的金线绣花都被蒸汽打湿："快看这藕孔里的糯米，蒸得跟糖霜似的！" "任瑶华分明是找茬！人家这手艺，丞相府的厨子都比不了！"任瑶华看着被众人簇拥的苏晚，又看看春桃意犹未尽地舔着瓷勺的模样，翡翠护甲深深掐进掌心，指缝间渗出的血珠滴落在石榴红裙上，像落了几朵凋零的残梅，在昂贵的锦缎上晕开细小的血痕。她突然觉得眼前的铜灯晃得刺眼，宾客的议论声像针一样扎进耳朵，而那股浓郁的糯米藕甜香，更是像在嘲笑她的狼狈与不堪。