大病一场，再睁开眼时，沈修竹感觉整个世界都变得不一样了。
身体尚有些虚软，但心头那块一首压着他的巨石，却悄然不见了。
他不再视苏月卿为新婚之夜闯入他生活里的“严师”或“罗刹”。
当他看着那个依旧清冷的身影为自己端来汤药时，他看到的，是一个背负着血海深仇、拼了命想在悬崖边拉住他、不让他重蹈覆辙的同路人。
他那颗属于探花郎的、清高又脆弱的自尊心，在见识了她不眠不休的照料和那瞬间的脆弱后，被彻底地、心甘情愿地碾碎了。
取而代之的，是一种前所未有的清醒与坚定。
他想，他得帮她。不，是帮他们自己。
于是，在他病愈的第二天，当苏月卿再次面无表情地拿来一卷新的“功课”时，沈修竹没有半分抗拒，反而主动迎了上去。
那是一张巨大无比的宣纸，上面用细密的蝇头小楷，绘制了一张错综复杂、宛如蛛网般的图谱。
图谱的中央，是两个如雷贯耳的名字——【皇帝】与【魏相】。
以这两个名字为中心，无数条线纵横交错，牵连出上百个名字，囊括了从六部九卿到翰林院、国子监，再到京畿卫所的各级官员。
每一个名字旁，都标注着他的派系、籍贯、同年、师生，甚至是七拐八弯的姻亲关系。
“这是《京中百官关系图谱》。”
苏月卿的声音依旧听不出情绪。
“三日之内，背熟它。我要你做到，随便提起一个名字，你就能说出他背后所有的人脉网络。”
若是三天前，沈修竹听到这种要求，定会觉得这是天方夜谭，是故意刁难。
可现在，他只是郑重地接过那张沉甸甸的图谱，深深看了一眼妻子眼下尚未褪尽的青黑，重重点了点头。
“好。”
……
然而，决心是一回事，现实是另一回事。
当天晚上，沈修竹就体会到了什么叫“真正的折磨”。
他坐在灯下，对着那张图谱，只觉得头晕眼花。
这些名字和关系，孤立地看，他都认识。可一旦组合在一起，就变成了一团理不清的乱麻。
他才刚记下“吏部侍郎张诚是魏相的得意门生”，一转眼又看到“张诚的儿女亲家是户部的一个主事”，再往下看，那个主事的老师又是魏相的政敌……
他用尽了所有读书人会的法子——分门别类、反复诵读、强行记忆。
可一个时辰过去，他脑子里还是一团浆糊，记住一个，忘了三个。
挫败感油然而生。
他忍不住想，若是考校时，在月卿面前磕磕巴巴，答不上来，岂不是白费了她一番心血？更让她失望？
不行！
沈修竹烦躁地放下笔，在书房里来回踱步。
死记硬背，是蠢办法。他沈修竹堂堂探花郎，难道连这点东西都记不住？肯定有别的法子……一定有……
他的目光，在书案上扫过，最终落在了自己写废的草稿纸上。
上面有几行他无意识中写下的诗句。
一个念头，如同电光石火般，猛地照亮了他的脑海！
对啊！
我最擅长的是什么？是诗词文章啊！
既然枯燥的背诵行不通，何不把它变成我最熟悉的东西？
沈修竹的眼睛瞬间亮了。他重新坐回书案前，脸上先前的烦躁一扫而空，取而代之的是一种文人找到了创作灵感的兴奋。
他铺开新纸，提笔蘸墨，口中念念有词。
这一次，他写的不再是枯燥的名字，而是一句句诙谐押韵的——打油诗。
“吏部张侍郎，拍马技术强，岳父是魏相，走路鼻朝上。”
“同僚李翰林，祖上有点荫，表舅在兵部，狐假虎威名。”
“都察院御史，姓王脾气首，专弹魏相党，堪称茅厕石。”
他越写越顺，越写越是眉飞色舞。那些原本枯燥乏味的人名、派系，在他的笔下仿佛活了过来，变成了一个个鲜活有趣的小故事。
他不仅将人物关系编了进去，甚至还将苏月卿偶然提及的、那些官员的性格特点和趣闻轶事，都巧妙地融入其中。
这一夜，书房里的灯，亮到了天明。
……
三日期限己到。
苏月卿走进书房，准备考校。
她本以为会看到一个愁眉苦脸、眼巴巴等着她划重点的夫君。
谁知，沈修竹早己好整以暇地坐在那里，神情中非但没有半点紧张，反而带着一丝……胸有成竹的、小小的得意？
“你……都记下了？”苏月卿都有些不确定了。
沈修竹站起身，煞有介事地对着她拱了拱手，学着戏台上的说书先生，清了清嗓子。
“夫人请上座，考官请出题。下官不才，前来作答！”
苏月卿秀眉微蹙，心中升起一丝不悦。
她最反感的就是这种轻浮的态度。这般生死攸关的大事，他竟还有心思开玩笑？
她按捺住性子，冷着脸坐下，随手指着图谱上一个不起眼的角落。
“工部屯田司郎中，赵源。”
沈修竹立刻接口，摇头晃脑地“吟”道：
“小小屯田郎，京郊有农庄。看似老实人，实为魏相仓。每年秋收后，粮食不知向。”
嗯？
苏月卿微微一愣。这打油诗虽不登大雅之堂，但信息分毫不差，甚至还点出了赵源是魏相敛财“白手套”的这层隐秘关系。
她不动声色，又点了一个。
“大理寺少卿，刘正风。”
沈修竹想也不想，脱口而出：
“少卿刘正风，两袖一阵风。看似是孤臣，恩师乃国公。太子常问策，前途一点红！”
这一次，苏月卿的眼神彻底变了。
刘正风是太子背后隐藏的智囊这件事，是她前世在沈家被抄后，才从纷乱的消息中得知的绝密！她也只是随口提了一句，没想到，他竟也编了进去，还记得如此牢靠！
她不信邪，开始专门挑那些关系最隐秘、最错综复杂的人物来问。
“魏相的庶子，魏俊。”
“纨绔大草包，遛狗兼逗猫。平生无大志，只爱逛青窑。若要寻突破，此处可下刀！”
“禁军校尉，陈武。”
“校尉陈武猛，出身在寒营。性子烈如火，不屑魏相盟。如今不得志，他日必高升！”
一个又一个问题抛出，沈修竹对答如流，甚至举一反三，将那些打油诗串联起来，形成了一幅生动有趣的“官场百态图”。
苏月卿从最初的微蹙眉头，到惊讶，再到后来，那双冰冷的凤眸深处，渐渐漾起了一丝她自己都未曾察觉的波光。
当沈修竹背完最后一首，得意洋洋地看着她，像个等待夸奖的孩子时，苏月卿紧绷了两世的嘴角，终于，忍不住极轻微地向上勾了一下。
那抹笑意，比昙花一现还要短暂。
她立刻就收敛了表情，恢复了平素的清冷，淡淡地评价道：“歪门邪道，不务正业。但……记得倒还算清楚。”
说完，她便起身，转身欲走，仿佛多待一刻，自己的“严师”形象就会崩塌。
可她那快得几乎让人无法捕捉的莞尔，那如同春风吹皱一池春水的瞬间，却被沈修竹敏锐地、完完整整地捕捉到了。
他的心，在那一刻，像是被羽毛轻轻扫过。
原来……她也是会笑的。
原来，用自己的方式，让她刮目相看，是这样一种……让人心满意足的滋味。
沈修竹看着妻子离去的背影，嘴角的笑容，愈发灿烂起来。
他知道，他们之间的那座冰山，又融化了一大块。
而这一次，是他亲手，凿开的。