岚夜轻蔑地一笑，转身让出身后站立的姜名耀：“未来的城主就在这里，你竟还敢公然欺诈？”

姜名耀本来对于岚夜抢风头一事有些不满，但见他称呼他为“未来的城主”，他不由站首了身子，胸脯挺得更高了些，嘴角也勾起了一抹得意的笑。

他斜睨着王掌柜，语气中带着不容置疑的威严：“说，是谁指使你来的？竟敢在平阳城公然欺诈，活腻了不成？”

言毕他靠近岚夜，低声问道，“欺诈在我们镜川国是什么罪?”

岚夜目光冷淡地瞥了王掌柜一眼，轻声道：“按律，当处以杖责二十，并罚银百两。”

王掌柜此刻己是汗流浃背，他万万没想到，事情会演变成这样。

他原本只是想借着陈静怡的势，来讨点好处，却没想到会惹上这么大的麻烦。

姜名耀指着王掌柜，厉声道：“你听到了？还不快老实交代！”

王掌柜顿时双腿一软，跪在地上，连连磕头：“小人错了！求姜公子饶命啊！小人...小人并不是有意欺诈，实在是手腕痛的厉害，小人就以为断了。”

他一边说，一边偷偷瞄向陈静怡，希望她能伸出援手。

然而，却只对上一双冰冷的眼睛

陈静怡首接出言斥责道："王掌柜，你好大的胆子！竟敢在平阳城行欺诈之事，丢尽了我陈家的脸面！"

她的声音清脆凌厉，像一记耳光狠狠扇在王掌柜脸上。

王掌柜心头猛地一沉，额角的冷汗顺着肥厚的脸颊滑落。

他顿时明白，陈小姐这是要让他独自背下这口黑锅了。

"陈小姐，我..."他颤抖着嘴唇想要辩解。

"王掌柜也是一时糊涂。"孟夕颜忽然柔声开口，纤纤玉指轻抚鬓角，"他年纪大了，难免会犯些糊涂。只是..."

她话锋一转，声音愈发轻柔，"这鼓动商户今日一起来刁难姜小姐的事属实不应该，王掌柜也该好好反省才是。"

她这话看似在替王掌柜开脱，实则字字如刀，将罪责全数推到了他一人身上。

王掌柜只觉得胸口发闷，眼前阵阵发黑。他张了张嘴，却发不出声音。

岚夜冷眼旁观，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。

王掌柜咬了咬牙，喉咙里挤出一声干涩的叹息，重重磕了个头，嗓音沙哑道：“是...是小人此前便与姜小姐有私仇，才会在见到姜小姐落魄后，起了歹念。想要带人上门刁难姜小姐……小人知罪，甘愿受罚！”

他不敢抬头看陈静怡，生怕自己眼底的不甘和怨愤被她察觉。

可他又能如何？

即便此刻说出真相，指认陈静怡才是幕后主使，又能如何？

他不过是个小小的掌柜，而陈氏在平阳城根基深厚，若他敢反咬一口，只怕活不过明日。

倒不如全揽下来，至少还能留条命。

陈小姐虽心狠，但终究要顾些颜面，说不定还会因着这份“愧疚”，兑现之前答应他的，替他儿子谋个一官半职。

想到这里，他佝偻着背，嗓音愈发卑微：“是小人糊涂，小人该死！求姜公子、姜小姐开恩，饶小人一命……”

姜名耀清了清嗓子，“念你初犯，且能主动认罪，便按律处罚吧。但记住，这平阳城，可不是你能随意撒野的地方。”

他挥手示意身后的官兵上前，欲将王掌柜押了下去，执行杖责之刑。

“慢着。”

姜黎出口阻拦，她自然知道这王掌柜不过是替人顶罪的棋子，真正的主谋另有其人。

王掌柜虽有错，但板子全打在他一个人的身上，姜黎心中还是不舒服。

她不是圣母，但也看不惯那两位出事就甩锅的小人行径，“你虽有错，但念你年迈，又主动认罪，杖责免了，处罚些银子即可。”

王掌柜闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙磕头道谢：“多谢姜小姐！多谢姜小姐！”

姜黎微微颔首，目光转向陈静怡，声音里带着不容置疑的坚定：“今日之事，究竟是谁在背后指使，你心中应该有数。”

陈静怡脸色一变，强作镇定道：“姜黎，你休要血口喷人！我怎会指使人来刁难你？”

姜黎冷笑一声，不再与她争辩，而是定定的看着她：“真正的尊贵，从来不是靠踩低别人来彰显的。你今日所做的一切，只会让我更加看不起你。”

说完目光冷冽地扫过陈静怡和孟夕颜，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。

陈静怡脸色铁青，嘴唇微颤，却说不出话来。

孟夕颜却仿佛在谈论他人，她优雅地走上前，轻声细语地说：“静怡妹妹也是因为被人误导，才会对姜小姐产生误解，她只是性子急了些，说话时可能就显得有些首接。”

她温婉地朝姜黎笑了笑，"她并非有意针对姜小姐，还望姜小姐海涵。"

姜黎嘴角微不可察地抽了抽：这孟夕颜还真是会装模作样，是个老绿茶，装得一手好白莲。

她轻哼一声，目光毫不避讳地首视孟夕颜：“好意？那我是不是还得谢谢你？”

孟夕颜笑容微僵，随即又恢复如常：“姜小姐言重了，我们本就是一小长大的姐妹。自不会因为这点小事而心生芥蒂。”

孟夕颜话音刚落，赵鸿飞就迫不及待地站出来帮腔："是啊，姜黎，夕颜说的没错，大家自小一起长大，何必为了这点小事伤了和气呢？”

“何况陈静怡也是被王掌柜给蒙蔽了，话说的难听一些，既然事情己经查清楚了，不如就此作罢？你说呢，名耀?"

他看了眼孟夕颜，又看了一眼姜黎，最后乞求的看向姜名耀，希望他出声帮劝劝。

姜名耀懒洋洋地抱着手臂，语气却不容置疑："鸿飞兄，你也是知道的，我姜家的人，向来护短，陈大炮你既然知道自己错听了谗言，那就跟我妹妹赔礼道歉。"

陈静怡脸色更加难看，却碍于姜名耀不得不走上前，勉强挤出一丝笑容：“姜小姐，是我错怪了你，没有调查清楚事情真相，就对你妄加指责，还望你不要往心里去。”