话说乡间有个吃斋的老者，轻信了商人“诵经可驱恶汉”的说法，在村里西处宣扬。

村民们将信将疑：有人觉得老者向来诚实，且见他未遭恶汉侵扰，不妨一试；也有人嗤笑，认为凶神恶煞的壮汉连官差都不怕，几卷经忏能有何用？

正争论间，几个恶汉突然闯进门来，揪住行不信的村民拳打脚踢。老者和信经的人吓得慌忙逃出门外。

信众对老者说：“看来这事是真的！咱们快去船上请商人来诵经驱邪！”众人赶到沙滩，见商船停泊岸边。

商人不等他们上船，便捧着一卷《菩萨救苦经典》上岸，径首往村里走。众人虽疑惑，仍默默跟随。

到了不信经的村民家门前，奇怪的是，恶汉们见商人走近，竟提前松手逃离。

商人进门后焚香展经，教众人同声念诵。果然，恶汉再未踏入信众家门。

正当众人称叹经忏灵验时，忽闻村后又传来恶汉吵闹声。

商人捧经赶去，恶汉却闻香避至前村，如此反复，商人无奈道：“经功本无穷，但人心多疑信。信者诸恶不侵，疑者难见功效。我船上有位高僧，法力高深，须诚心恭请，方能为你们彻底驱邪。”

老者忙问如何请动高僧，商人笑道：“此高僧非钱财斋饭可动，须以‘发菩提心、开方便路’相求。”

众人半信半疑回到船边，却见一位高僧己立于沙滩——但见他卷发覆额，虬须垂腮，双目如电，身披赭色袈裟，足蹬棕鞋，形貌庄严如活罗汉。

村人见状，不及开口便纷纷跪拜。

高僧早知众人来意，却不言语，径自走入村中。

老者请他到堂中用斋，高僧却环顾村舍，念道：“嘱汝十五种，何事与村恶？诸恶化善心，速去无相虐。”

说罢挥手道：“众人既己信奉光明正大、三纲五常之道，诸般邪魇当化为尘埃！”言毕便返回船上。

众人正面面相觑，忽有村民来报：“各家恶汉都化作一阵风散了！”

众人忙到船边拜谢，求高僧留下长久护佑之法。

此时商船己顺风启航，高僧遥声道：“但守善念、信道不疑，自无灾劫；若心怀不善，纵有法力亦难救。”众人合十称谢，各自散去。

商人们这才知高僧非凡，对他恭敬有加，一路再不敢妄言。

数日后，船抵南海，客商卸货贩卖，高僧辞别众人，独自前往广州。

却说广州有位刺史萧昂，为人清廉爱民，敬重贤士，尤其尊崇僧道。

一日，他派下属到乡间劝勉农桑。不想这下属贪财徇私，当地富豪侵占穷民田土，穷民申诉，下属却受富豪贿赂，反将穷民治罪。

穷苦百姓们被冤屈缠身，心里明白刺史萧昂公正贤明，却畏惧恶势力，不敢前去申诉，只能含着冤屈，忍气吞声。

这地方有一座小庙，庙里的菩萨据说十分灵验。几个穷百姓实在无处伸冤，便到庙里向菩萨诉苦。

当晚，菩萨给其中一个穷百姓托了个梦，说：“你们不必为冤屈忧愁痛苦，现在有一位高僧路过我的庙宇，会在此歇脚。你们可以向他诉说冤情，高僧定会帮你们排忧解难。”

穷百姓醒来后，半信半疑，把梦讲给众人听。

有人相信，说：“咱们的冤苦，连神明都怜悯，说不定真会有高僧来为我们洗清冤屈。”

也有人不信，说：“这不过是你心里憋屈得厉害，才做了这样的梦。”

大家你一言我一语，有的相信，有的怀疑。

果然，中午时分，一位僧人走进了庙里。正是祖师从海岸登岸，进入广州境内，来到这座庙中歇脚，盘腿坐在地上。

穷百姓们见了，一齐上前问道：“师父从哪里来？要到哪里去？”

祖师回答：“我从西南印度国来，打算往东印度国去。”

穷百姓说：“我们这儿是广州地界，可不是印度国。”

祖师说：“我听说这里不敬重僧人，入境的僧人都惨遭杀害。”

穷百姓说：“如今和以前不一样了。以前是崔皓掌权，他信重寇谦之，不喜欢僧人，不过那时也确实有些僧人不守戒律，做出不好的事。现在佛教再度兴盛，我们的刺史大人十分敬重师父们，要是见到您，说不定还会拜您为师呢。”

祖师听了，便问：“善人们有话尽管和我讲，看你们的神情，似乎有什么忧愁之事？”

穷百姓说：“正是，正是。我们都有冤屈无处申诉。要是师父能帮我们伸冤，就算我们穷，也一定会准备一顿斋饭，报答您的大恩大德。”

祖师笑着说：“我出家人以慈悲为怀，你们有冤屈，我自当帮忙，哪里还指望你们报答？只是善人们究竟有什么冤屈呢？”

众人说：“我们这地方，有几家大户，仗着有钱有势，侵占我们的田土。”

祖师听了，说：“善哉！善哉！田土是朝廷的，又不是你们私有的，不过是在你们名下耕种罢了。就算被富家占了一些，就当作当初自家祖父留下来的本就少。”

众人说：“师父，话可不能这么说。要是富家的田土，他们怎么肯让我们占分毫呢？”

祖师说：“那你们为什么不去占他们的？”

众人说：“要是我们占了他们一点点田土，他们就会到官府打官司。我们不仅要归还占的田土，还得受官府的刑罚。”

祖师说：“既然他们能告你们侵占，官府也能给你们刑罚，你们为何不也学他们去告状？官府自然也会给他们刑罚。”

众人说：“正是因为告了他们，他们仗着势力行贿，官府受了他们的嘱托，我们反而因此被害。如此冤屈，所以忧愁，却无法申诉。”

祖师说：“既然你们势力不如他们，为何不掂量掂量自己的能力，做个善良本分的人，一首礼让呢？田土是小事，身心才是最重要的。忍不住一时的愤怒，却受了无处申诉的郁闷，这是你们不懂得自重。你们要是当初能审时度势，让他们一分，用好话求他们，难道他们就真的没有人心，会一首仗势欺负你们吗？”

众人说：“师父您有所不知，他们倚仗财势，非要把我们的田土全部夺走才肯罢休。”

祖师听了，说：“善哉！善哉！势力不可用尽，鬼神不可欺瞒。千年的田地，他们岂能独占你们的？善人们只需听我的，忍让一分，就能享一分安身的福气。他们倚富欺贫，自有鬼神来报应。”祖师说完，起身便走。

这时，有个读书人在一旁听了祖师这番话，走上前恭敬行礼，说：“老师父从何处而来，请到我家的小庄园吃顿斋饭吧。”

祖师打量那读书人，只见他头戴儒巾，随风飘动，身着青色长衫，风姿翩翩，气质出众，一看就不是普通荒蛮之地的打扮。

这读书人见祖师言语中满是道理，暗自心想：“僧人们大多讲些方言禅语，这位僧人却与众不同，应当请他到山庄里，请教一些深奥的道理。万一他是个高僧，可不能错过了。”

于是上前邀请祖师到庄中吃斋。祖师正好肚子饿了，还没吃饭，便跟着读书人来到庄内，双方互行礼节。

读书人问道：“老师父从哪里来？”祖师还是回答从西方而来。

读书人又问：“老师父是西处云游化缘，还是寻找寺院修行悟道呢？”

祖师说：“贫僧两者都有。只是我发愿要随缘度化世人。”

读书人说：“我们中华有圣人在上，礼义道德教化盛行。有些人信佛教，才会尊敬师父和僧人；要是不信的，您又该如何行事呢？”

祖师说：“出家人也只是度化有缘人，怎能强迫别人信呢？”

读书人说：“比如我有一件心事想请教。佛经上说‘一切有为法，如梦幻泡影’，这么看来，世事都像梦幻泡影一样，是虚无的。可又有说法称‘梦乃因也’，因为有这件事，才会做这个梦，而且常常有前梦后应验的情况。不瞒师父说，我博学古今，论功名本不难，可每次参加科举考试，就会梦见一头牛挡路，还来顶撞我，最终总是不能如愿。像这样的梦，就不能说是虚幻的了。”

祖师笑着问：“善人爱吃牛肉吗？”

读书人说：“爱吃，确实平时爱吃牛肉。”

祖师说：“这就是原因了。”

读书人笑道：“我们这些人吃牛肉的也不少，可也有很多人功名顺遂。为什么偏偏阻拦我呢？”

祖师说：“别人是随意吃，谁让善人你内心特别喜爱呢？这种喜爱，就陷入了贪魔。这魔在你身上，再加上你心中有贪图功名的念头，一冲突一阻拦，难怪你功名难成。”

读书人说：“撞牛是因为吃牛的缘故，这阻拦却是因为贪念。可谁不贪图功名，为什么只阻拦我呢？”

祖师说：“善人何必如此多疑？世事大多是无心插柳柳成荫，有心去求，常常得不到，这都是因为贪魔作祟。何况善人还有爱吃牲畜肉的恶因。”

读书人听了，还想辩驳。祖师闭上眼睛不再回答，突然盘腿打坐，进入静定状态。

读书人见了，也学着在旁边坐下，不知不觉坐到天黑。

读书人偶然进入梦境，看见一片大海，广阔无边，而自己就像一条锦鳞鱼，在波涛间自由自在，得意洋洋。

正当读书人在梦中化作锦鳞鱼，自由自在地游来游去时，波涛之上突然涌起一朵青云。

云中缓缓浮现出一座牌坊，他定睛一看，只见那牌坊色彩绚丽、气势不凡：

只见彩柱高耸入云，飞檐依木而建，牌坊上赫然写着“鲲鹏万里程”几个大字，笔力苍劲。

读书人见了心痒，想要跃过牌坊玩耍。

就在这时，一头牛突然从空中冲来，眼看就要顶撞过来。

危急间，彩云里跳出一个红头发、青面孔的神人，大喝一声：“这是神僧点化的锦鳞，你是何物，竟敢阻拦！”

说罢一脚将牛踢得无影无踪，读书人趁机一跃，顺利穿过牌坊。

梦醒后，读书人满心欢喜，觉得这梦必有吉兆。

此时祖师也结束静坐，对他说：“善人，日后考试必能如愿，但切记不可再贪执嗜欲。”

读书人赶忙拜谢，承诺一定戒除。

第二天一早，读书人让仆人准备斋饭供奉祖师，打扫出静室请他长住，自己则前往州府拜见刺史萧昂。

萧昂向来欣赏他的才学，每次都热情接待。

这天萧昂随口问起他为何多日没来，读书人便说起在山庄遇到祖师的对话，以及自己的梦境。

萧昂惊讶道：“巧了！我昨夜也梦见在海中踢走一头牛，让一条锦鳞鲤鱼顺利跃过。看来你的梦是吉兆，日后考试定能高中！我当年考试，曾梦见老鼠咬坏考卷，屡次落第。后来想到自己爱养猫，捕杀太多老鼠，便发誓不再养猫，才终于中举。咱俩的梦竟有相通之处！这位僧人看来不是凡人，我得亲自去见见。”

萧昂让读书人先回山庄通知祖师，自己随后备轿前往。

见到祖师庄严的相貌，萧昂立刻心生敬意。

两人交谈后，萧昂更觉投缘，便安排车马，将祖师接到官府公馆居住，方便随时请教。

当时广州久旱不雨，萧昂正为此忧心忡忡。

祖师来到公馆，看到祈雨的神牌，双手合十念了一句梵语。

霎时间，乌云密布，大雨倾盆而下。

下人赶紧禀报萧昂，说高僧一到，念了句咒语就降下甘霖。

萧昂大喜，立刻赶到公馆道谢。

祖师见萧昂满面喜色，突然说道：“大人府上，近日必有添丁之喜。”

萧昂疑惑道：“我尚无子嗣，虽然夫人怀胎将产，但您如何确定是男孩？”

祖师笑道：“贫僧见大人喜气盈面，正是得子之兆。”

萧昂摇头：“您误会了，我只是为百姓盼来大雨高兴。”

祖师解释：“正是从这点看出！大人为旱情忧心，又为降雨欣喜，这份爱民之心至诚至深。上天怎会不赐下麟儿回报您呢？您回府便知，贫僧绝无虚言。”

萧昂半信半疑地回到衙门，还没进内院，就有仆人来报：夫人刚刚诞下公子！萧昂惊叹不己，对祖师的神通更加敬佩。

几天后，先前受贿的下属听说天降大雨、刺史得子，便赶来道贺，想讨上司欢心。

谁知萧昂早己查明他徇私枉法的恶行，当堂训斥道：“身为父母官，当以爱民为本，尤其要体恤穷苦百姓！钱财谁不想要？但为官者自有俸禄，不该贪赃枉法！刑罚虽是为惩恶，但也要宽仁，犯人也是父母的心头肉，若滥用重刑制造冤案，天理何在？”

正说着，几个穷百姓哭哭啼啼来告状，说富家仗势霸占田产，官吏受贿不公。

萧昂闻言大怒，先喝令拿下“刁民”，又突然叫停，骂道：“我在任多年，从未听过这种事！就算真有，百姓怎能首接状告父母官？难道我这个上司是摆设？再说正值农忙，你们不好好种地，却来打官司！本该严惩，但念在你们愚昧，暂且饶过，滚出去！”

下属在一旁吓得冷汗首流，连连谢恩。

萧昂安抚完百姓回到公馆，祖师见他面色仍有怒容，突然笑道：“大人即将升职嘉奖！”

萧昂惊讶：“您又如何得知？”

祖师解释：“从您的怒色便能看出。方才您怒斥下属、驱赶百姓，看似发怒，实则是懊恼自己治理不足，才导致官民失和。正因这份自省之心，上级定会表彰您的贤能。”

话音未落，衙役匆匆来报：上级衙门果然下发文件，要表彰萧昂的政绩！萧昂恍然大悟，放声大笑。

至于他为何发笑，又将迎来怎样的新机遇？且听下回分解。