大汉朝廷经黄巾之乱的重创后，元气大伤，尚未恢复元气。
此时，各州、郡又频繁传来黄巾残余势力企图起义造反的消息，再加上如凉州地区羌人叛乱等此起彼伏的少数民族叛乱，这些叛乱势力相互交织，如同乱麻一般，严重威胁着地方的稳定。
而地方官员面对如此复杂且严峻的局势，却显得力不从心。刺史作为地方监察官员，权力局限于监察，俸禄仅有六百石，连固定的治所都没有。
一旦遭遇叛乱，刺史既没有足够的军事指挥权来调动军队进行平叛，又因其俸禄微薄，在地方上缺乏威望与资源，难以组织起有效的防御和应对措施。
在不少地区，刺史向地方豪强求助时，往往因自身地位和权力低下，根本得不到有力的支持。
刘焉身处这风云变幻的局势之中，目睹中央朝廷内部外戚与宦官争权夺利，斗争激烈得如同水火不容，政治腐败到了极点，朝廷上下一片乌烟瘴气，根本无暇顾及地方事务。
朝廷对地方的掌控力如同沙漏中的细沙，不断流逝，地方事务近乎处于半失控状态，急需一种全新且有效的管理体制来加强对地方的掌控。
刘焉深知汉室衰微，天下大乱的局势己难以避免，他心中盘算着要在这乱世之中为自己谋取一块安身立命之地。
起初，刘焉本欲谋取交趾牧一职，想着远避中原的战火纷飞。但侍中董扶私下对刘焉透露，益州方向隐隐有天子之气。
这一番话如同在刘焉心中投入了一颗巨石，激起层层涟漪，他的心思顿时发生了转变，转而请求担任益州牧。
同时，为了实现自己的目的，也为解决当下地方治理的困境，刘焉向汉灵帝提出恢复州牧制的建议。他详细阐述道，应当选派朝中德高望重的要员、重臣担任州牧，并赋予州牧行政、财政、军事等全方位的大权，让他们能够全面总揽一州事务。
如此一来，州牧便可以凭借手中集中的权力，迅速集结力量，平息叛乱，稳定地方局势。
汉灵帝权衡利弊之后，采纳了刘焉的建议，选派了一批宗室、重臣出任州牧，其中黄琬出任豫州牧，刘虞出任幽州牧，而刘焉自己如愿以偿地出任益州牧。
州牧制的恢复，在短期内确实对稳定地方局势起到了一定作用，但也带来了严重的弊端，地方权力过度集中，宛如埋下了一颗颗定时炸弹。
时光匆匆，转眼来到公元189 年。汉灵帝刘宏这些年仗着有大补酒，整日沉迷于声色犬马，几乎“每日操劳”，身体早己被掏空，如同一座摇摇欲坠的大厦。西月十一日，年仅33 岁的汉灵帝终于油尽灯枯，与世长辞。
汉灵帝驾崩后，围绕着皇位的继承问题，朝廷内外瞬间陷入了一场激烈的权力争斗旋涡之中。
当时，汉灵帝有两个儿子，长子刘辩为何皇后所生，次子刘协为王美人所生。
汉灵帝生前偏爱刘协，有意立刘协为太子，但因何皇后背后有大将军何进撑腰，势力庞大，此事一首悬而未决。
如今汉灵帝突然驾崩，大将军何进为了巩固自己的权势，力主立自己的外甥刘辩为帝。
何进联合朝中部分大臣，在宫廷内外积极运作。
他先是以迅雷不及掩耳之势，控制了京城的局势，派兵严守皇宫各处要道，防止有人趁机捣乱。
随后，他在朝堂上慷慨陈词，列举刘辩作为嫡长子继承皇位的种种理由，试图说服其他大臣支持自己的主张。
一些畏惧何进权势的大臣纷纷附和，而部分忠于汉室正统的大臣虽心有疑虑，但在何进的强硬态度下，也只能无奈妥协。
就这样，在何进的一手操办下，刘辩顺利登基，史称少帝。
何太后临朝称制，何进则以大将军的身份辅政，凭借着外戚的身份和手中的权力，一时间权倾朝野，朝中大臣莫敢不从。
然而，何进心里清楚，自己与宦官势力向来如同水火，双方积怨己久，矛盾早己不可调和。
随着何进权力的日益膨胀，宦官们感受到了前所未有的威胁，而何进也深知宦官集团在宫中根基深厚，对自己的权力构成了巨大的潜在威胁。
双方的矛盾日益激化，局势变得剑拔弩张起来。就在这千钧一发的关键时刻，何进为了彻底铲除宦官势力，竟然做出了一个极其冒险的决定——召自己的心腹董卓进京，企图借助董卓的兵力来诛杀宦官。
此时，依附何进的曹操、袁绍等人敏锐地察觉到了其中的危险。他们深知董卓野心勃勃，一旦进京，势力必然坐大，恐有异心，到时候局面恐怕难以控制。于是纷纷劝谏何进，切不可引狼入室。
何进听后，心中也有所顾虑，便想到诏并州五原郡守丁原一起前来。他寻思着，丁原忠诚可靠，且手中有兵，这样便可以牵制董卓的势力，使其不敢轻举妄动。
丁原接到何进的密诏后，没有丝毫犹豫，即刻就要点齐兵马前往洛阳帮助大将军何进诛杀宦官。
然而，他的谋士傅厷却忧心忡忡，认为此时卷入中原的乱局并非明智之举，只需按兵不动，坐等时机才是上策。
但丁原却坚定地认为，自己能有今天的五原郡守之位，全靠大将军何进的扶持。如今何进下诏让自己去帮他铲除宦官，于情于理自己都不能坐视不管。
丁原见傅厷不太愿意前往洛阳，便正好安排傅厷留守五原郡，自己则带领义子吕布等一众将士，风风火火地前往洛阳帮助何进铲除宦官。
而另一边，董卓时任凉州刺史，手握重兵，势力强大。他接到大将军何进的密诏后，心中暗自思量，毕竟没有何进的举荐，就没有他董卓的今天，于情于理都该出手相助。
于是，他毫不犹豫地赶紧点齐兵马，浩浩荡荡地朝着洛阳进发，准备帮助何进铲除宦官。