青石板路上的脚步声渐次稀疏时，季明突然攥紧施若兰的手腕。

她刚要开口，便听见身后传来雪粒打在瓦当上的轻响——不是风声，是皮靴碾过残雪的细碎声响。

"走山路。"他贴着她耳际低语，声音混着呵出的白雾，"西城门守夜的老周欠我半车新茶，他们想不到我们会往绝路钻。"

施若兰反手扣住他的掌心，指尖触到他虎口处经年握茶筅磨出的茧。

两人拐过卖炭翁的竹棚，穿过飘着酒旗的破庙，待城砖在身后退成模糊的黑影时，脚下的青石板己换成了覆着薄雪的碎石子路。

山风卷着松涛灌进领口，季明的棉袍下摆被吹得猎猎作响，他回头望了眼，城垛上的灯笼只剩豆大点光，像悬在夜空中的血珠。

"到了。"施若兰突然拽他停步。

峡谷口的石桥横在两人面前，桥身却像被巨斧劈过——中间三截青石板不翼而飞，下方是深不见底的山涧，雪雾在谷中翻涌，隐约能听见水流撞击岩石的轰鸣。

施若兰跺了跺脚下的雪，碎冰碴子渗进麻鞋："桥被拆了？

什么时候......"

"萧无痕的人早就在等我们。"季明蹲下身，指尖抹过桥边残留的锯痕，木屑里混着新鲜的松脂，"最多半个时辰。"他抬头望向峡谷两侧的悬崖，积雪在崖壁上结成冰棱，却有一道凹陷的石缝从谷底蜿蜒至崖顶，"爬上去。"

"你疯了？"施若兰倒抽一口冷气，"这崖壁连野猴子都难爬，更别说带着......"

"带着能让萧无痕掉脑袋的密函？"季明扯下外袍系在腰间，露出里面短打的葛布衫，"你忘了我七岁那年？

我爹带我上蒙山采野茶，那崖比这陡三倍。"他指腹蹭过石缝里的苔藓，"看，这些凹痕是旧凿的，山民运货的便道。"

话音未落，远处传来马嘶。

两人同时屏息——是铁蹄踏雪的闷响，至少有五骑。

"走！"季明托起施若兰的腰，将她送上第一块凸起的岩石。

他自己则抠住石缝，雪水顺着袖管灌进手肘，冻得他牙关打战，却仍能听见施若兰在上方急促的喘息："季明，左边有冰......"

"抓紧！"他的靴底在冰面上滑了半寸，后背重重撞在崖壁上，密函袋贴在胸口，硌得生疼。

这时上方突然伸下一只手，是施若兰，她的指甲缝里渗着血，却仍咬着牙拽他："我拉你！"

等两人翻上崖顶时，晨雾己漫到脚边。

施若兰瘫坐在雪地里，望着崖下腾起的烟尘——追兵的火把像一串移动的红灯笼，正沿着峡谷口聚拢。

她刚要说话，身后突然传来车轮碾雪的吱呀声。

"两位这是要去看雪？"

赵老板裹着狐皮大氅从松树林里转出来，马车棚上落满雪，车辕旁拴着两匹黑骡，鞍鞯上还挂着半块没吃完的酱牛肉。

他搓了搓手，哈出的白雾里带着酒气："萧无痕断了我三条商路，上个月还烧了我在邯郸的茶栈。

两位手里的东西，能让那匹狼崽子滚去喂野狗吧？"

季明擦了擦脸上的雪水："赵老板怎么会在这儿？"

"我在每个能出齐楚的路口都埋了眼线。"赵老板拍了拍车帮，"上车。

我带你们走后山的猎户道，比官道近十里。

但我有个条件——"他眯起眼，"等你们扳倒萧无痕，帮我在赵相跟前递句话，就说赵某人的茶，比血刃盟的刀干净。"

施若兰扯了扯季明的袖子，他却笑了："各取所需，好说。"

马车刚转过山坳，前方雪地里突然窜出个黑影。

阿虎的青铜狼首坠在晨光里泛着冷光，他手里提着带血的朴刀，肩膀上有道深可见骨的刀伤："别跑！

我不是来抓你们的！"

施若兰抄起车座下的铜药杵："谁信你？"

"萧无痕杀了老七！"阿虎吼得山雀惊飞，"那小子才十六岁，就因为多问了句玉璧的下落......"他踢开脚边的雪，露出下面三具尸体，都穿着血刃盟的玄色劲装，"我把他们的腰牌都摘了。

季先生，我阿虎虽蠢，却知道谁拿兄弟当人，谁拿兄弟当狗。"

季明弯腰捡起块带血的腰牌，狼首图腾下刻着"血刃三队"。

他抬头时，阿虎眼里的血丝像蛛网："你会制毒？"

"我爹是楚国最好的药师。"施若兰没好气。

"那我这条胳膊，就交给施姑娘了。"阿虎把朴刀往地上一插，"我帮你们引开追兵，换萧无痕的人头。"

西人在松树下凑成一圈。

赵老板抖开地图，用炭笔圈出三个点："我赶车去东边的乱葬岗，那边有座废弃的土地庙，够他们搜半个时辰。

阿虎带他们走猎户道，翻过鹰嘴崖就是楚境。"他拍了拍季明的肩，"密函要紧，但命更要紧。"

阿虎撕了块衣襟扎住伤口："我在崖顶放三响爆竹，你们听见就跑。"

"等等。"季明从怀里摸出个青瓷小瓶，"这是防雪盲的熊胆粉，涂在眼周。"他又递给施若兰半块姜，"含着，别冻坏了嗓子。"

马车驶远时，施若兰望着赵老板的背影轻声道："他真会帮我们？"

"他的茶栈烧了七间，仓库里囤的蜀锦全被血刃盟抢去换了兵器。"季明把密函袋系在腰间，"商人的恨，比刀快。"

他们刚爬上鹰嘴崖，暴风雪便劈头盖脸砸下来。

雪粒打在脸上像撒了把盐，阿虎在前头用朴刀砍断挡路的荆棘，施若兰的麻鞋早被雪水浸透，脚趾头冻得没了知觉。

季明拽着她的手腕，能感觉到她的脉搏跳得像擂鼓——不是害怕，是冷。

"快了！"阿虎的声音被风撕碎，"过了前面的老槐树，就是猎人搭的窝棚......"

等他们跌进山洞时，天己蒙蒙亮。

施若兰扯下被雪冻硬的头巾，伸手去够火折子，却见季明半跪在地上，手里捏着半页纸。

"怎么了？"她凑过去。

密函原本七页，现在只剩六页。

最后一页的位置，留着整齐的撕痕，像是被人用刀尖挑开的。

季明的指节抵着额头，那里还沾着崖壁上的青苔："萧无痕知道我们会查玉璧和铁衣卫的事，所以留了半页......"他突然抬头，目光像淬了冰的茶针，"他在引我们去看更要紧的东西。"

洞外的风雪还在呼啸，施若兰摸出火折子点燃干柴，火星子噼啪炸响，照亮季明眼底翻涌的暗潮——那是二十年前灭门夜，他蹲在灶膛里时，见过的同样的暗潮。