山梁上的“赵”字旗在晨雾里浸成模糊的墨点时，季明己带着施若兰绕到了竹溪县最偏僻的酒肆。

酒肆老板掀开门帘，见是二人，连抹布都顾不得擦，慌忙将他们让进后堂。

“刘捕快带着三十个捕快进了茶宴庄子。”老板压低声音，喉结在粗布衣领里滚动，“小的按施姑娘交代的，在茶棚后偷听了半个时辰——刘捕快手里拿着密报，说血刃盟在竹溪县藏了二十车私盐，还有……还有刺杀赵相的凶器。”

施若兰把斗篷甩在木凳上，指尖敲了敲案几：“萧无痕的人呢？”

“阿虎带着五个刀手守在庄子西厢房，萧无痕自个儿在主厅烧账本。”老板擦了擦额头，“不过小的瞅见林师爷的书童往血刃盟据点跑了——那书童鞋底沾着金粉，是林府专配的。”

季明解下腰间茶箱，取出半块“寒江雪”茶饼，放在鼻端轻嗅：“林师爷昨日还说要替我向赵令引荐，今日就急着给萧无痕递消息。”他指腹着茶饼裂缝里露出的焦帛，“倒省得我们去敲他的门了。”

施若兰从袖中摸出个青瓷瓶，倒出两粒朱红药丸抛入口中：“萧无痕这狐狸，连林师爷这种见钱眼开的都能收买。你要拿药材换官府支持，他怕是早就在林师爷屋里安了钉子。”

“所以我们要给他递颗甜枣，再塞把钢针。”季明将茶饼掰成两半，焦帛上的字迹在晨光里若隐若现，“你去药行取那批‘九叶参’，我去会会林师爷。”

竹溪县衙后巷的青石板被雨打湿，泛着冷光。

林师爷正蹲在院角逗鸟，见季明提着锦盒进来，忙起身掸了掸青衫：“季先生怎的亲自来了？昨日说的药材……”

“二十箱九叶参，今夜子时送进南仓。”季明将锦盒放在石桌上，掀开盖子，露出码得整整齐齐的参条，“但我要赵令的手令，证明血刃盟在南仓藏了违禁物。”

林师爷的目光黏在参条上，喉结动了动：“季先生这是要借官府的刀？”

“萧无痕抢了我三批茶货，总得讨个公道。”季明指尖划过参箱，“再说了——”他忽然凑近，声音放轻，“林师爷上月替布商周大郎平事，收了三十两好处，周大郎的货里可掺着北狄的狼皮。”

林师爷的脸瞬间煞白。

季明退后两步，笑着整理衣袖：“子时三刻，南仓见。”

暮色漫上屋檐时，施若兰蹲在南仓屋顶的青瓦上，望着下面忙碌的人影。

季明正指挥着五个伙计往仓库里搬木箱，每搬一箱，就有股若有若无的茶香散出来——那是她特意用陈普洱熬的茶膏，混着松烟抹在箱缝里。

“茶烟能盖火药味？”她昨日还嗤笑季明异想天开。

“萧无痕的人鼻子比狗灵。”季明当时正往木箱夹层填火药，“但他爱喝武夷岩茶，茶烟一起，他满脑子都是茶气，哪还分得清别的？”

此刻，仓库里的铜壶“咕嘟”作响，水沸声混着茶香，在夜色里荡开。

施若兰摸了摸腰间的匕首，看见林师爷的书童从巷口闪进来，溜进仓库旁的柴房——那是给萧无痕报信的暗号。

子时二刻，月光爬上仓库檐角。

远处传来细碎的脚步声，二十多个黑衣人从巷尾窜出，为首者披着黑斗篷，腰间悬着染血的匕首——正是萧无痕。

“季明那酸文人，也配跟老子抢竹简？”萧无痕踢开仓库门，刀光在脸上划过，“给老子翻！找着竹简副本，烧了这破仓库！”

话音未落，仓库外突然响起铜锣声。

刘捕快举着火把冲进来，鎏金捕牌在火光里晃得人睁不开眼：“血刃盟私藏违禁物，全部拿下！”

萧无痕的刀刚出鞘，就被三个捕快围上。

他边打边骂：“老子是来抓奸细的！刘捕快，你中了计——”

“计？”季明从阴影里走出来，手里举着个火折子，“萧盟主不是最爱看戏么？这出《请君入瓮》，可还合您胃口？”

他手腕轻转，火折子飞向仓库角落的引线。

“轰”的一声巨响，火光冲天而起，震得瓦片簌簌掉落。

施若兰借着浓烟窜进仓库，在倒塌的木架下摸出个漆盒——萧无痕方才抱在怀里的密函，正躺在盒底。

“季明！”萧无痕被捕快按在地上，脸上沾着血，“你敢炸老子的人！老子跟你——”

“跟我什么？”季明蹲下来，望着他扭曲的脸，“你让林师爷报信，以为能截胡竹简，可你忘了，林师爷收我的参，也收你的钱。”他指了指远处被火光照亮的捕快，“刘捕快要政绩，我要证据，你要竹简……这局里，只有你以为自己是庄家。”

火势渐猛时，施若兰拽着季明的衣袖冲进巷口。

两人沿着青石板路狂奔，首到拐进一条暗巷，才靠在墙上喘气。

“密函里有什么？”施若兰擦了擦脸上的烟灰。

季明借着月光翻开密函，字迹在纸上跳动：“血刃盟八月十五袭赵都，还有……萧无痕用齐国玉璧换了赵延的三千铁衣卫。”他指尖微颤，“赵延是赵相最器重的门客，他怎么会……”

“季明！”施若兰突然拽住他的胳膊，目光投向巷口。

黑暗里，一道人影闪过，只来得及看清腰间挂着的——是血刃盟特有的青铜狼首坠。

季明立刻拉着施若兰拐进另一条小巷，脚步在青石板上敲出急促的鼓点。

夜风卷着烟火气灌进领口，他回头望了眼，月光下的巷口空无一人，只有几片烧黑的纸灰，像被风吹散的阴谋，飘飘荡荡，落进未知的黑暗里。