深秋的紫禁城笼罩在一片肃穆的金色光晕里，太和殿檐角的瑞兽在晨雾中若隐若现，龙涎香的清冽气息顺着朱红宫墙蔓延，在金銮殿内织成一张无形的网。皇帝身着明黄常服，坐在九龙金漆龙椅上，手指轻轻叩击着扶手上雕刻的云海纹样，目光落在阶下那个身披银白软甲的青年身上。

"九霄，"皇帝的声音带着不怒自威的穿透力，在空旷的大殿里激起细微的回响，"你当真非苏晚不娶？"

跪在冰凉金砖上的秦九霄猛地抬起头，玄色发带束着他英挺的眉眼，眸中翻涌着不容置疑的坚定。他想起三个月前在悦来居后院，那个系着靛蓝围裙的女子蹲在灶台前，鼻尖沾着面粉，却捧着刚出炉的桂花糕笑得眉眼弯弯；想起暴雨夜她撑着油纸伞站在军营外，鬓角湿发黏在脸颊，却递过暖手的姜茶说"将军保重"；想起她在绣坊里低头穿针引线，粗布在她指间开出龙凤呈祥的纹样，比任何绫罗绸缎都要耀眼。

"臣恳请陛下成全！"秦九霄的声音撞在殿柱上，震得梁间悬挂的编钟发出细碎的嗡鸣，"苏晚虽出身农家，却有蕙质兰心、巾帼风骨。臣此生若不能与她结为连理，情愿长守军营，再不踏入京畿半步。"

龙椅上的皇帝忽然朗声大笑，笑声震得殿角铜铃叮当作响。他放下手中的白玉茶盏，茶汤在盏中漾开一圈圈涟漪："好！好一个'情愿长守军营'！朕亲封的镇国将军，为了个民女竟要撂挑子？"皇帝说着，却从案头拿起明黄圣旨，朱笔在绢帛上落下最后一笔，"也罢，难得你这小子有此痴情。来人——"

"臣在！"内侍尖细的嗓音划破殿内的肃穆。

"传朕旨意：镇国将军秦九霄与民女苏晚情投意合，朕心甚慰，特赐二人佳偶天成，择吉日完婚！"

"陛下万岁万岁万万岁！"满朝文武轰然跪倒，金銮殿内响起潮水般的山呼海啸。秦九霄叩首谢恩时，额角触到冰凉的金砖，却觉得胸腔里有团火在熊熊燃烧。他几乎是踉跄着起身，玄甲在转身时擦过立柱，发出清脆的金属碰撞声。他甚至没听清身后同僚的道贺，只觉得脚下生风，只想立刻飞出这巍峨宫墙，飞到悦来居那扇挂着青布幌子的门前。

此刻的京城早己像滚油锅里滴了水，炸开了锅。丞相府的雕花窗棂前，任瑶华手中的翡翠镯子"啪"地摔在青砖上，碎成三段。她盯着铜镜里自己煞白的脸，耳边还回响着丫鬟小桃惊慌的禀报："小姐，真的！陛下赐婚了！秦将军要娶那个开饭馆的农家女！"

"不可能！"任瑶华猛地转身，掐住小桃的手腕，"他怎么敢？我任瑶华是丞相嫡女，自小与他有婚约在先，他怎么能娶一个卑贱的商户女！"她想起去年上元灯节，秦九霄在人群中为苏晚摘下那盏兔子灯时的温柔眼神，想起母亲曾说"等九霄立了军功，便为你们操办婚事"的许诺，只觉得一股血气首冲头顶。

"我要见陛下！这婚事不能作数！"任瑶华甩开小桃，抓起披帛就往外冲。绣着缠枝莲的裙摆扫过廊下的鹦鹉笼，惊得鸟儿扑棱着翅膀尖叫。小桃跌跌撞撞跟在后面，扯着她的衣袖哭喊道："小姐使不得啊！宫门口岂是咱们能撒野的地方？"

任瑶华哪里听得进去，她只觉得满胸腔都是被背叛的怒火。鎏金宫门前的石狮子瞪着铜铃大眼，守卫的禁军甲胄森严，枪尖在阳光下闪着寒光。"让开！我要面见陛下！"任瑶华甩开拦路的士兵，裙摆被甲片勾出一道裂口，"秦九霄是我的！那个苏晚配不上他！陛下定是被那狐媚子迷惑了！"

"大胆！"为首的金甲校尉横枪挡住去路，枪缨几乎擦着任瑶华的鼻尖，"宫禁重地，岂容你在此喧哗！再敢上前，休怪末将无礼！"

"我就要上前！"任瑶华状若疯狂，推开枪杆就要往里闯，"陛下！陛下——"

她的叫声穿透晨雾，首抵养心殿。正在批阅奏折的皇帝听得烦躁，将朱笔狠狠掷在案上："反了！真是反了！丞相家的女儿就是这等规矩？来人，将任瑶华拖下去，杖责二十，给她长长记性！"

宫门外，任瑶华的哭喊声渐渐被沉闷的杖责声淹没。她趴在冰冷的青石板上，锦缎长裙被血浸透，却还在断断续续地嘶喊："秦九霄......你是我的......"声音越来越弱，最终消散在穿堂而过的秋风里。

与此同时，秦府正厅内，描金漆盘里的茶杯"哐当"一声摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了秦夫人月白镶边的裙角。"农家女？陛下怎么会把九霄许给一个农家女！"她抓起桌上的翡翠镇纸就要砸，却被李嬷嬷死死按住。

"夫人息怒啊！"李嬷嬷急得满头大汗，"圣旨在上，咱们纵是不情愿，也只能接旨啊！"

秦夫人甩开她的手，胸口剧烈起伏："接旨？我秦氏世代将门，怎么能让一个连族谱都上不得的女子进门？"她想起苏晚上次来府时穿的粗布衣裳，想起那些贵妇们背后的窃笑，只觉得颜面尽失，"她若敢进这秦府大门，我定要让她知道，什么叫侯门规矩，什么叫尊卑有别！"

而此刻的悦来居后院，苏晚正坐在葡萄架下绣一块月白绫罗。针尖穿过布料，留下细密的针脚，绣的是并蒂莲。小翠气喘吁吁地跑来，手里攥着张揉皱的喜报，声音都在发颤："小姐！小姐！宫里来人了！陛下......陛下赐婚了！"

苏晚指尖一顿，银针刺破了指尖，渗出一滴血珠。她看着喜报上的朱红印泥，嘴角慢慢扬起，眼里却泛起了泪光。这滴泪还未落下，就被她笑着抹去："知道了。"她将绣绷上的并蒂莲收好，又从木箱底取出一块粗布——那是她初到京城时做的衣裳，针脚还有些生涩，却洗得发白柔软。

"小翠，"苏晚将粗布抖开，"替我更衣。咱们去秦府一趟。"

秦府门前的石狮子蹲在暮色里，铜钉大门在她面前缓缓打开。门房上下打量着她洗得发白的粗布衣裳，嘴角撇出轻蔑的弧度："就你这样的，也配进我们秦府？"

苏晚抬手理了理鬓角的碎发，声音平静无波："劳烦通传一声，就说苏晚求见秦夫人。"

门房嗤笑一声，慢吞吞地转身进门。苏晚站在门外，看着夕阳将自己的影子拉得老长，落在朱漆大门的铜环上。片刻后，门房出来时脸色有些古怪："夫人让你进去。"

穿过抄手游廊，还未到正厅，就听见里面传来压抑的议论声。

"就是她抢走了九霄？看着跟村姑似的。"

"听说在城南开了家饭馆，满身的油烟味。"

"秦夫人怎么会同意？怕是陛下逼的吧......"

苏晚推开雕花木门时，满厅的贵妇瞬间噤声。她福了福身，目光扫过满堂珠翠，最终落在上首脸色铁青的秦夫人身上："民女苏晚，拜见秦夫人，拜见各位夫人。"

秦夫人端着茶盏的手指紧了紧，茶水在杯中晃出涟漪："穿成这样就来秦府，当这里是你家饭馆后厨？"

苏晚不慌不忙，从袖中取出那块带来的粗布，在紫檀木圆桌上缓缓展开。原本普通的土黄色粗布上，竟用五彩丝线绣着一对龙凤。龙鳞用盘金绣一针针勾勒，在烛火下泛着微光；凤羽则用打籽绣堆出立体的层次，尾羽上的眼斑栩栩如生。最妙的是龙目与凤眼，竟用了苏晚独创的"点睛绣"，黑丝线中混着几缕银线，随着角度变换，竟似真的在转动。

"民女出身农家，穿惯了粗布衣裳。"苏晚的声音清晰地传遍正厅，"只是想让各位夫人看看，粗布虽陋，亦能绣出祥瑞。正如民女虽微末，也知真心可贵。"

"这......这是怎么绣的？"一位穿着藕荷色褙子的夫人忍不住凑近，手指几乎要触到龙鳞，"粗布吸墨，最难显色，她怎么能......"

"是啊，这龙凤呈祥，比宫里绣坊的贡品还精致！"

"用粗布绣出这般活灵活现的纹样，当真是巧夺天工！"

赞叹声此起彼伏，秦夫人捏着茶盏的指节泛白。她看着苏晚不卑不亢的模样，看着那粗布上跃然而出的龙凤，突然觉得喉咙发紧。苏晚却己福身行礼，声音里带着恰到好处的谦卑："民女自知出身低微，配不上秦公子。但民女相信，真心可抵万金，真情能越门第。日后若进得秦府，还望夫人不吝指教。"

说完，她转身离去，粗布裙摆扫过光洁的金砖，没有留下一丝痕迹。正厅里，满堂贵妇还盯着那方粗布上的龙凤呈祥，久久未能回神。秦夫人看着苏晚消失在游廊尽头的背影，突然觉得，这个穿着粗布衣裳的女子，恐怕远比她想象的要棘手得多。