紫禁城的晨钟撞碎九霄云霭时，苏晚跪在太和殿前的汉白玉阶上。三十六级台阶泛着青灰色的冷光，她补丁摞补丁的月白裙裾被晨露打湿，像朵开在霜雪中的野菊。丹墀下的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，将皇帝的身影笼罩在祥瑞的云雾里。
"民女苏晚，"皇帝展开明黄圣旨，玉如意在晨光中折射出七彩光晕，"教化有功，特封为'淑德夫人'，赐紫绶金章，出入宫闱。"
苏晚叩首时，额头触到冰凉的石阶。她想起三年前在御花园第一次见皇帝，紧张得打翻了茶盏，滚烫的茶水泼在龙纹地砖上，蒸腾起的雾气里，皇帝笑着说："不必拘束，朕也是从布衣熬过来的。"
"谢主隆恩！"苏晚再拜时，听见身后传来王举人的急促呼吸。这位前几日还在清欢书院磨面的老举人，此刻穿着簇新的青布长衫，袖口的补丁换成了工整的针脚。
吏部尚书突然出列，朝珠碰在朝服上发出清脆声响："陛下，女子封爵，不合祖制！"他的声音像腊月的冰棱，在空旷的殿内划出刺耳的冷意。
皇帝搁下圣旨，玉扳指在龙案上敲出三声清响："祖制？"他指向殿外飘扬的锦旗，"周正治水有功，李默减税利民，哪样合了祖制？"皇帝的目光扫过文武百官，"朕今日就破了这祖制——为天下所有像苏晚这样的女子。"
苏晚接过凤冠时，双手微微颤抖。十二只金凤衔着东珠垂旒，比清欢书院的木铎重了何止百倍。她想起兰兰趴在窗台上说的话："苏姐姐的凤冠一定很重吧？"当时她笑着回答："重才好，压得住流言蜚语。"
"这凤冠，"皇帝突然开口，"是朕让尚衣局用清欢书院的蚕丝织就的。"他指着金凤口中的珍珠，"每颗都产自孩子们养的蚌。"
苏晚低头看着凤冠，东珠映出自己素净的面容。她突然想起第一次教虎娃打算盘时，少年把算珠拨得哗啦响："苏姐姐，等我学会算术，要给你打顶金冠！"
回到书院时，夕阳正将飞檐染成鎏金色。虎娃带着三十几个孩子跪在门口，每人手里捧着一束野雏菊。兰兰扎着歪歪扭扭的羊角辫，举着用草茎编的"凤冠"："苏姐姐！我们给你做了凤冠！"
苏晚快步上前，扶起虎娃时触到他掌心的薄茧："别叫这个，"她笑着摘下孩子们的草编凤冠，"我还是你们的苏姐姐。"
王举人捧着账本跑过来，青布长衫被汗水浸湿："夫人，这是劳军的开销......"
"叫我苏姑娘。"苏晚翻开账本，工整的小楷记载着每一文钱的去处。她突然指着"笔墨费"一栏，"这里多算了三钱银子，是你老花眼了？"
王举人老脸一红："是、是我想给孩子们多买些宣纸......"
苏晚合上账本，看着他鬓角的白发："下次多买些，记在我的例钱里。"她转身看向正在爬树掏鸟窝的虎娃，"不过要先教会虎娃打算盘，不然我可算不过他。"
夜色渐深时，苏晚独自坐在书院的梧桐树下。月光透过叶隙洒在紫绶金章上，金线绣的麒麟纹泛着温润的光。她轻轻抚摸着章身，突然发现底部刻着一行小字："清欢书院壬戌年冬"。
"苏姑娘，"王举人提着灯笼走来，"孩子们在准备明日的算术课。"他犹豫片刻，"那个......陛下封爵的事，老身......"
"王举人，"苏晚打断他，"你看过我书房的镇纸吗？"她指向窗棂上的铜镇纸，"上面刻着'算尽人间不平事'。"
王举人看着镇纸上的字，突然想起三年前被烧毁的私塾。那时他抱着残损的账册痛哭，是苏晚带着孩子们帮他重建了学堂。
"明日开始，"苏晚起身走向教室，"教孩子们打算盘时，加上珠算口诀。"她的身影在月光下拖得很长，"就用《九章算术》里的：'方田以御田畴界域，粟米以御交质变易......'"
王举人跟在后面，突然看见教室内闪烁的烛光。虎娃正在教兰兰打算盘，算盘珠子在月光下跳跃，像银河落进了凡间。他突然想起自己年轻时在私塾里摇头晃脑背书的模样，那时他总觉得算术是酸腐的学问，首到看见这些孩子用算盘算出了将军的粮草、算出了边疆的胜仗。
"苏姑娘，"王举人突然开口，"老身想把《算术启蒙》重新修订一遍。"他掏出怀里的手稿，"加入珠算口诀，还有......"
"好啊，"苏晚接过手稿，"就叫《清欢算术》吧。"她翻开扉页，看见王举人写的"壬戌年秋，改过自新"，"等印成书，给每个孩子发一本。"
梧桐叶沙沙作响，远处传来更夫打更的梆子声。苏晚望着教室内晃动的烛光，突然觉得这声"淑德夫人"，不是凤冠霞帔，而是清欢书院的孩子们，用算盘和笔墨，在朝堂上挣来的称呼。
次日清晨，苏晚穿着家常的粗布衣衫，带着孩子们在晒谷场打算盘。虎娃的算盘珠子拨得飞快，兰兰的小手指在算珠上跳跃，像在弹奏一首无声的曲子。王举人站在一旁，用戒尺打着节拍，晨光中的白发闪着智慧的光。
"苏姐姐，"兰兰突然举起算盘，"我会算二十两银子了！"
苏晚笑着摸摸她的头："等你学会算一百万两，就能当户部尚书了。"
兰兰歪着脑袋："户部尚书是做什么的？"
"户部尚书啊，"苏晚指向紫禁城的方向，"就是用算盘算出天下太平的人。"
晒谷场上响起一片稚嫩的笑声，混着算珠的脆响，在晨光中传得很远很远。苏晚望着远处的麦田，金黄的麦穗在风中起伏，像极了太和殿上皇帝明黄的龙袍。她知道，这场用算珠打赢的仗，才刚刚开始。