日头斜斜地挂在西边天际，将整个集市浸染在一片暖黄的光晕之中。西街的石板路上，人来人往，喧嚣非凡。此起彼伏的吆喝声、讨价还价声，与各种食物的香气交织在一起，构成了一幅鲜活的市井画卷。卖糖画的老翁手持铜勺，在青石板上勾勒出栩栩如生的龙纹，糖浆遇冷凝固，折射出琥珀色的光；隔壁肉铺的屠户正挥刀斩骨，"咚咚"声混着顾客的笑骂，惊飞了檐下筑巢的燕子。

苏晚站在"晚香小筑"的摊位前，专注地往竹笼里码放新出锅的卤藕。藕块被琥珀色的卤汁浸润得发亮，表面点缀着翠绿的葱花和艳红的辣椒，散发出的香气。她动作娴熟，指尖拂过光滑的藕段，将其整齐地码放成塔状，每一块都裹着浓稠的卤汁，在夕阳下泛着油光。鼻尖萦绕着花椒与八角的辛香，这是她用后山野花椒特制的秘方，也是西街百姓趋之若鹜的缘由。

忽然，人群中传来一阵骚动和惊呼，像投入石子的池塘般荡开涟漪。苏晚下意识地抬起头，只见一个身着青衫的女子跌跌撞撞地冲进了摊位。那女子约莫十七八岁的模样，发髻早己散乱不堪，几缕发丝被汗水黏在苍白的脸颊上，随着她的动作狼狈地晃动。她单薄的衣衫上满是褶皱和泥污，显然经历了一番追逐，而最触目惊心的，是她的腕间那一圈深紫的红痕，像一条狰狞的蛇，缠绕在细腻的肌肤上。

"小蹄子往哪跑！"尖锐的叫骂声划破喧闹的市声。三五个凶神恶煞的龟奴挥舞着手中的牛皮鞭子，气势汹汹地追了过来。为首的是个三角眼的中年男子，他满脸横肉，眼神中透着凶狠与贪婪，额角的汗珠顺着皱纹滑落，滴在油亮的短衫上。"妈妈的银子你也敢偷？今天不把你抓回去，老子就不姓王！"他手中的鞭子"啪"地甩在地上，激起一片尘土，引来周围百姓的惊呼声。

女子惊恐地尖叫一声，像只受惊的小鹿般蜷缩在苏晚的脚边，浑身止不住地颤抖。她抬起头，望向苏晚的眼神中充满了恐惧与求助，那双清澈的眸子里蓄满了泪水，仿佛下一秒就会决堤。她的嘴唇干裂，却努力挤出几个字："救...救我..."

苏晚看着女子狼狈的模样，心头猛地一紧，一股强烈的同情和保护欲油然而生。她几乎是下意识地扯过案板上的蓝布巾，轻轻盖住了女子颤抖的肩头，然后挺首脊背，迎上了三角眼等人不善的目光，语气虽轻却带着不容置疑的坚定："各位大爷，这是我远房表妹，不知哪里得罪了你们？"

"表妹？"三角眼狐疑地眯起眼睛，上下打量着苏晚，又瞥了眼布巾下缩成一团的女子，突然冷笑一声，一把掀开布巾，粗糙的大手像铁钳般拽住女子的手腕。"沈清欢，别在这儿装蒜了！"他的指甲掐进女子腕间的红痕，引得她一声痛呼，"跟我们回去好好伺候贵客，少不了你的好处！要不然，有你好看的！"

被称作沈清欢的女子突然爆发出一股惊人的力气，猛地低头咬向三角眼的手背。三角眼吃痛，咒骂着松开了手，手背立刻浮现出一圈清晰的齿印，渗出血珠。沈清欢趁机躲到苏晚身后，紧紧抓住她的衣角，声音带着哭腔却异常坚定："姐姐救我！我宁死也不回那火坑！就算死，我也不想再被他们当成玩物！"

周围的人群纷纷围拢过来，好奇地张望着，窃窃私语。有人摇头叹息，有人面露不忍，也有人抱着看热闹的心态指指点点。苏晚听着众人的议论声，想起前世自己被父母卖掉，在王家遭受的种种屈辱和折磨，心中涌起一股难以抑制的愤怒和不甘。那些被打骂、被羞辱的画面在脑海中闪过，让她下意识地将沈清欢护得更紧。

她咬了咬牙，心一横，毅然决然地挡在沈清欢身前，目光首视三角眼，大声说道："她欠了多少银子？我替她还！我不能眼睁睁看着你们把人带走！"

三角眼上下打量着苏晚，见她穿着粗布衣裙，发髻上只插着一根简单的木簪，脸上还沾着些许面粉，不由得露出轻蔑的神色，嗤笑道："一百两！你拿得出来吗？我看你还是别多管闲事了，免得惹祸上身！"

苏晚攥紧腰间的钱袋，能清晰地感受到里面碎银的重量。这是她连日来起早贪黑，卖卤味攒下的三十两银子，本想用来扩大摊位，此刻却成了救人的唯一希望。她深吸一口气，指尖因用力而泛白，却依旧坚定地说道："三十两，这是我全部的积蓄。若不够，我便去衙门告你们强抢民女，草菅人命！"

"你敢！"三角眼被激怒了，扬起手中的鞭子，作势就要抽打过来。

"我有何不敢？"苏晚毫不畏惧地首视他，声音比刚才更加响亮，"各位乡亲可都看着呢！朗朗乾坤，岂容你们这般欺压良善！"她悄悄对身旁的阿桃使了个眼色，阿桃立刻心领神会，拨开人群，飞快地朝林知许的书铺跑去。

就在这僵持不下的时刻，林知许带着几个书生匆匆赶来，手中拿着纸笔，显然是准备记录下这一幕。三角眼见状，脸色瞬间变得难看起来，他知道这些读书人笔头厉害，若是事情闹大，传到官府那里，自己也讨不到好。他狠狠地瞪了苏晚一眼，啐了一口唾沫，不甘地说道："算你狠！三十两就三十两！以后别让我再看到你这小蹄子！"

苏晚将沉甸甸的钱袋掷过去，三角眼接住后掂量了一下，才带着龟奴们骂骂咧咧地离开了。集市上的人群渐渐散去，留下一片狼藉和沈清欢低低的啜泣声。

苏晚轻轻扶起沈清欢，看着她苍白的面容和感激的眼神，心中百感交集。沈清欢望着她，泪水像断了线的珍珠般滚落，哽咽着说："姐姐大恩，清欢永世不忘。若不是姐姐出手相救，清欢恐怕早己落入那魔窟，生不如死了。"

苏晚摇摇头，递给她一块干净的帕子，柔声道："快别哭了，以后有我呢。"她看着沈清欢腕间的红痕，心中暗下决心，一定要让这个可怜的女子脱离苦海，过上安稳的生活。

夕阳的余晖洒在两人身上，将她们的影子拉得很长。苏晚望着沈清欢清澈的眼眸，忽然觉得，这场惊鸿一瞥的相遇，或许是命运的安排，让她在救人的同时，也找到了另一种活着的意义。而沈清欢的到来，也为她平静的生活，掀开了新的一页。